羌族自称“日玛”、“日表”或‘如玛”、“尔玛”，属同一名称。“羌”属他称，从羊、从人，意为“西戎牧羊人”。历史上，羌族以养羊著称，故羌族与羊的关系极为密切，至今仍保留着供奉“神羊”的习俗。羌语属藏缅语系羌语支，分为南北两大方言。南部方言行于茂县的凤仪、土门区、汶川县威州、绵池区、理县通化、薛城区;北部方言行于茂县沙坝、赤不苏区、松潘县镇江、热务区和黑水大部份地区及北川县。各方言内又有若干土语，乃至相邻村寨间语音差异也较明显，故有“五里不同乡，十里不同俗”之说。公路沿线和接近汉、藏区羌民，一般都懂汉语或藏语。历史上，羌族由于无本民族文字，故羌区通用汉文。1989年，羌文创制工作步入正轨，目前已进入试行推广阶段。
    羌族有敬老、好客、冠礼、尚武等良好的传统礼俗。
    羌族社会在其社会生活的各个方面，处处表现出对长者和老人尊重。过去凡婚丧节日聚饮咂酒时，都由最年长的人先致开坛词，说吉利话。随即开坛先饮，然后依长幼次序饮酒，虽寨首、团总、乡保长亦不在长者先。老人进屋，屋内的人要起立相迎让座。宴席由老人坐上位，待其坐定后，他人才能入座。
    
        路遇老人，必侧身让路，骑马遇老人，要下马行礼。群众性的歌舞时，也往往由老人领唱领舞。新中国建立后这一礼俗得到继承并发扬。
    羌族人民历来尚礼好客。有所谓“进门三礼：烟、酒、茶”一说，一些地区在贵客临门时要鸣枪欢迎，并邀亲邻陪席，共饮咂酒，演唱歌舞以助兴。客人在主家也不随意进侧房或上楼。
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