故宫又名紫禁城，位于北京市中心，天安门广场北1,000米、景山南门对面，东西宽750米，南北长960米，面积达72万平方米，共有宫殿房舍9000多间，是中国现存规模最大、最完整的帝王宫殿和古建筑群。在世界宫殿建筑群排名上也居于前列。始建于1406年(明朝永乐四年)，作为明清两个朝代的皇宫先后有24个皇帝在此执政。
    宫墙周长3千米，墙高近10米，底宽8.62米;并有宽52米、深6米的护城河环绕。故宫的建筑部局严格分成外朝与内廷两大部分。外朝包括有以太和、中和、保和三大殿为中心的一组建筑。其中太和殿最为高大、辉煌，它宽60.1米，深33.33米，高35.05米。
    皇帝登基、大婚、册封、命将、出征等都要在这里举行盛大仪式，其时数千人山呼“万岁”，数百种礼器钟鼓齐鸣，极尽皇家气派。
    
    太和殿后的中和殿是皇帝出席重大典礼前休息和接受朝拜的地方，最北面的保和殿则是皇帝赐宴和殿试的场所。内廷包括乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园及东西六宫等，是皇帝处理政务和与皇妃、皇子起居生活的地方，俗称"三宫六院"。
    
        故宫正门即午门，它与南面的端门、天安门构成了一个南北狭长的前庭。
    故宫北门是神武门，东为东华门，西为西华门。城墙四角还耸立着4座角楼，造型玲珑剔透。故宫外朝部分建筑高大威严，内廷则是精巧别致，所有建筑排列在中轴线上，东西对称，秩序井然。故宫以其豪华壮丽、气势磅礴的东方古典建筑艺术风格和保存的大量稀世文物而闻名于世。
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