在满语中，荷包被称为“法都”。
    满族的先人女真人常年出没深山老林，同飞禽走兽打交道，因饮食无定，便在腰间挂一个用兽皮做成的囊袋，里面装着食物，上口用细细的皮带子抽紧。随着女真社会的发展，满族的先人走出了山林，开始了农耕生活，皮囊也演变成布囊，演变成用绫、罗、绸、缎等织物缝就的精致而小巧的佩饰，上面绣了花鸟虫鱼，成为后来的荷包。
    形式变了，内容也有所改变，一些荷包里不再装着充饥的食物，代之的是一些一饱口福的小零食。另有一些荷包，则装着香料、烟草。装香料的荷包，又被称为香荷包，是满族青年的定情之物。一对男女相爱了，女方往往要送给男方一个荷包，那个荷包，一定是那个少女满含深情一针一线亲手缝制绣成的。
    烟荷包，有的是待嫁的少女做给未来的丈夫，有的是出嫁以后给丈夫做的。有趣的是，每个烟荷包上，都拴着一个烟荷包疙瘩，其形状如同传说中老寿星拐杖上的葫芦，只是比那葫芦要小许多，长只二寸许，一般为木制，上面刻着各各式各样的装饰图案，十分精美。烟荷包疙瘩的作用是防止烟荷包失落。因为当时人们扎的是布的裤腰带，连着烟荷包的葫芦疙瘩由下而上塞到裤腰带里，因为有了那个疙瘩的在上，烟荷包就不会从裤腰带中失落了。
    
    在满族人中，或春节，或某人某家有了喜事，都有送荷包的习俗，以祝愿吉祥平安。满族男女老少都佩带荷包，但其佩带的方法的位置却是不同。男人的荷包，和解食刀、扇套、火镰等必备的小物品一起挂在腰带的两侧，女子的荷包，一般挂在旗袍上边的第二个纽扣上，年轻的女人或孩子，在挂荷包的同时，还常常挂些小怀镜、香串儿、玉牌之类物件。
        每年到了端午节，荷包就要更换了，更换后的荷包，里面要装雄黄和艾草，有些人，还要把小梳子、小篦子以及核桃、枣木等雕刻的小“五毒”配成一串挂在腰上，据说，可以避邪。
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