中国穆斯林在长期的社会生产中，其经济生活以农业为主，还兼营手工业，矿冶业和商业。据《元史》有关记载，元代的回族，除士兵和为官者外，还有许多工匠，工匠中有民匠和军匠，军匠专门制造武器，工匠主要从事矿冶业。又据《元史.百官志》载，诸色目人匠总管府，秩正三品，掌管百工之技艺。《无史.刑法志》也记载，诸匠子女，使男习工事，女习针绣，其辄敢拘刷者禁之。这些史实说明，元代时，回族匠户的后裔很多从事家祖传的手工行业，其中从事矿冶业的加族匠户数量众多。据碑记、家谱和实地考查，许多回族的祖辈就从事开矿和冶金业。
    明代，回族矿冶技术已有很大的改时，矿冶业也发展到了一个繁荣的时期，众多的回族匠人在云南开采冶炼金银，还出现了珠宝石开采业，据《明史.食货志》记载，宝石珠玉多出自云南，回族人多役使其地。所产宝石，《汉书误用牢传》称为“光荣”，《通典》称为“红珠”，在陶宗仪的《辍耕录》中被称为“回回石”。
    
        由于回族匠人在采矿业方面的成就，在当时社会上有“无矿不回”之美誉。回族工匠在采矿、选矿、冶炼以及铸造、锻造方面，也已形成了比较完整的工艺过程。
    
    清朝时期，回族矿冶业在技术、规模文献都达到了一个新高度，特别在银、铜、锡业方面已有相当大的规模，居领先地位，还形成了一些回回冶炼村寨。云南回族的冶矿业更是蓬勃 发展，成为云南经济发展中的主要支柱产业。回族冶矿业在这个时期不仅生产量大，而且在商业投资、经营管理和矿冶技术方面都有极大的发展，形成了大批懂技术、善管理的办矿、冶炼方面的高级专门人才，还形成了一些有冶矿特色的工厂。
    回族工匠在冶矿方面的成就，有力地促进了近代资本主义经济的发展。
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