李大钊曾说过：“一日有一日之黎明，一稘有一稘之黎明”。我们现在正沐浴着21世纪黎明的晨光熹微，回顾与前瞻，对新世纪中国近代史研究的远大前程，充满着憧憬，也充满着祝愿。
    21世纪中国近代史研究的一大幸运，便在于受20世纪之赐，有一份丰厚的遗产，成为自己发展的坚实基础。本世纪初，梁启超为提倡新史学，曾大声疾呼要冲破封建旧史学的网罗，行“史界革命”，以为“悠悠万事，惟此为大”。其时完整意义的中国近代史研究刚刚起步，举步艰辛。经过二十世纪的百年开拓，尤其是新中国建立后，中国近代史研究取得了十分突出的成就。撮其要者有三，一是确立了马克思主义的唯物史观对于近代史研究的理论指导。缘是研究者对于风云变幻、纷繁复杂的近代中国历史的走向，包括社会性质、主要矛盾、发展脉络等重大问题在内的理解和把握，其间虽仍不免某些分歧，但从根本上取得了共识。这对于近代史研究科学体系的形成与发展，起了重要的推动作用。二是近代史学科体系的建立与发展。现在我国高校历史系都建立有近代史学科，相关的硕士点、博士点为数甚多，还有一批专门的研究机构。三是整理出版了大量的文献资料，取得了丰富的研究成果，其中不乏鸿篇巨著、精品佳构。学术发展从来都是表现为继承与创新的统一，而不可能“横空出世”。21世纪的近代史研究将十分尊重20世纪的已有成果，继承和发扬前人优秀的学术传统。
    一个时代有一个时代的学术。这是因为，时代发展了，史家对历史的思考有了新的视角和境界。这表现了时代对史家的制约；但从“通古今之变，成一家之言”的中国史学传统的另一面来看，则又反映了史学对现实的关注。正是从这个意义上说，史学目的乃在于经世，故龚自珍说“欲知大道，必先治史”。有人认为20世纪中叶后的近代史研究仅仅突出了反帝反封建的斗争，近代史成了政治史。但是，人们也要看到，新中国毕竟是刚刚从反帝反封建斗争的历史硝烟中崛起，引导国人正确理解和把握近代中国历史发展的规律，从而自觉地为建设新中国而奋斗，这是革命事业发展的应有之义。近代史研究的选题一时也多集中于斯，反映了史家贴近现实，同样也有它的合理性。至于后来因受“左”的思潮影响渐趋极端，则是另一个问题。改革开放后，近代史研究也随之面目一新。随着澳门回归祖国，中国近代的耻辱得到了彻底的洗雪。中华民族在21世纪将走向全面复兴，我国将实现现代化，跻身世界强国之林。江泽民总书记说：“对于历史这个宝库，我们应该运用历史唯物主义的观点不断加以发掘，在前人研究的基础上不断作出新的总结，这对于我们推进今天祖国的建设事业，更好地迈向未来，具有重要的意义。”由此可见，21世纪的中国近代史研究必须愈加关注现实，顺应时代，同时应大力拓展其研究领域。
    21世纪是知识经济的时代，科学技术突飞猛进，推动社会物质生活与精神生活不断提升，学术研究也将随之呈现新的面貌。历史学与社会学、人类学、文化学等人文社会科学，乃至于与自然科学之间的互相渗透和综合发展的趋势，将大大加强；现代化科学手段的普遍运用，将使史学研究变得更加便捷与有效；先进的信息技术使国际间的学术交流更加密切，学术研究愈益超越国界，而成为各国学者共同的事业，中国近代史研究的发展更需要近代史研究工作者不断优化知识结构，勇于进取，善于开拓创新。
    新的世纪，新的希望，祝愿中国近代史研究走向新的繁荣。