中国城市发展的第二个时期为工业时代。
    蒸汽机的发明，引导了工业革命的出现，而工业革命则再次改变人类的命运。大机器生产为主的工业取代农业而在生产总值中占据首要地位；特别是在工业生产从以蒸汽为动力进入到以电气为动力的新阶段后，社会生产力突飞猛进地发展，为人类社会创造了大量的物质财富。工业时代实际上是机器的时代，是以石油、化工、钢铁、水泥这些无生命的材料为核心的一种发展。生产技术变革所产生的工业革命浪潮对于人类生产、生活、社会、政治、文化等各方面产生了巨大的影响，彻底改变了世界，工业革命确立了近代资产阶级的民主政治体制，使发达国家的大多数人口摆脱了贫困，促进了各地区之间经济文化的交流，推动了近代教育制度的建立。同时，由西方开始的工业文明开启了世界城市化进程：一方面，工业生产改变了城市的面貌，城市的规划布局有了变化，城市建筑更加依赖工业的成果，城市交通出现了新的运输工具，城市生活打上了浓厚的工业烙印；另一方面，城市又是工业时代的核心，城市的集聚作用为工业生产提供了空间、配套、劳动力，城市带、城市群的出现更是将工业协作与互补推向了更高的层次。
    中国从农业社会进入工业社会不是自身发展的结果，而是西方资本主义国家用武力强制性地将中国拉入到工业社会的轨道。19世纪中叶，西方工业国家为开拓市场、获取原料，用武力压迫和掠夺那些还处于农业时代的国家，并将这些国家变为殖民地、半殖民地，中国也不例外。在西方资本主义的侵略下，中国开启了从农业时代进入工业时代进程，但中国从传统农业社会向现代工业社会转型不是正常发展的结果，而是伴随着半殖民化进程所出现的畸形转型，并经历了一个长达百余年的漫长时期，直到新中国建立后，中国的工业化才进入一个正规的良性发展轨道。在从农业时代到工业时代的转型过程中，中国城市也发生巨大变化，出现了新的特点：（1）城市数量增多，城市规模不断扩大，出现了一批特大城市甚至超大城市，人口向大城市聚集的趋势不断增强。（2）城市空间结构日益复杂，西方城市规划理念与方法开始用于中国城市建设；城市布局继续向单中心形态发展，形成“摊大饼”式的圈层结构，中央商业区仍是城市影响范围最大的居民活动区；区域发展逐步以城市为中心，城市群出现雏形，核心城市的作用增强，城市的经济中心地位越来越突出。（3）城市发展动力机制发生变化，外力对城市的发展起着重要的作用，经济成为城市发展的主要动力，经济中心城市优先发展效应显著；城市经济、社会结构变化，城市功能复杂化，城市类型多元化。（4）经济中心形成，城市群出现，城市发展不平衡加剧。区域发展逐步以城市为中心，城市的经济中心地位越来越突出。城市发展不平衡首先表现在单体城市内部发展不平衡；其次是区域内部城市之间发展不平衡；再次，从全国范围来看，东西部城市之间发展不平衡加剧。（5）城市社会文化日益世俗化，城市文化环境出现新的变化；大众文化兴起和普遍传播，世俗化特征明显。（6）城市社会发生巨大变化，城市社会成员异质化加深，首属群体趋向衰落，社会组织日趋发达；社会变迁加速，社会阶层日趋开放，社会流动率提高。（7）城市管理发生变化，从农业时代的城市统治向城市管理转变，城市政府建立，其功能日益多元化。（8）城市生活多元化，生活方式日趋现代化。（9）伴随着城市化进程的加快，城乡分化加大，城市内部的贫富分化加大，城市问题日趋严重，社会矛盾尖锐。
    中国城市发展的第三个时期为信息时代。
    20世纪中叶电子计算机的发明和人造卫星上天，标志着人类历史上生产技术变革的第三次浪潮--信息革命的开始，它对人类的生产、生活、社会和思想等产生了更为深刻的重大影响。中国工业化还未完成的时候，世界主要发达国家开始进入信息时代，因而中国的工业化出现了新的发展变化，进入新型工业化的发展阶段。在中国从新型工业化时代向信息化时代转型的过程中，城市也将发生新的变化，出现新的特点：（1）信息化推动城市体系进一步高级化。随着国家信息化战略的推进，信息生产力发挥的作用将进一步提高，信息网络将带来城市之间更为紧密的联系，从而促进城市体系向高级化推进。（2）区域发展逐步向城市为中心的城市群倾斜，城市群内核心城市的作用进一步强化，区域核心城市的中心地位越来越突出。一方面，区域核心城市拥有完善的基础设施、经济基础、信息渠道、人才优势、交通网络，区域中心的地位得以巩固；另一方面，交通、通讯条件的改善有利于区域内的城市依托中心城市获得更大的发展优势，表现出明显的城市群优劣互补的发展特征。（3）城市发展对土地需求越来越大，用地与耕地的矛盾越来越尖锐，解决办法在于掌握城市用地的客观规律，用规划方法控制和引导城市用地向正常发展。城市用地规模是限制城市发展的瓶颈，尤其表现在非平原地区，非农业用地的扩大与中国制定的农业土地“红线”激烈的博弈过程中，如何协调相互的矛盾就尤为重要。既要合理利用土地，科学规划，合理分配，以实证主义的规划思想指导城市用地正常发展，逐步改变“摊大饼”式的圈层结构，又要坚守“红线”，提高农业产业化、科技化、市场化，正确引导农业用地的有效流转。（4）城市发展以人为本，使得解决当前城市发展中所面临的众多城市问题、提高城市居民生活质量和生活品质成为城市管理者的重要使命。“城市病”在当今城市中主要表现在交通问题、住房问题、环境问题、人口问题等多方面，寻找有效途径合理处置是为当务之急；坚持走可持续发展的城市化道路，开发新能源，推进建立节约型城市的步伐；构建和谐的城市文化环境，倡导文明城市、文化城市理念，将城市的功能转向文化方面，着力建设更适合人类居住的未来城市。
    总之，从长时段考察中国城市在数千年的发展过程，可以发现，因生产力和生产技术的伟大变革，它形成了三个发展时期--农业时代、工业时代、信息时代。尽管目前信息时代在中国只是初见端倪，但可以预见已不远矣。由于在不同的历史时期，城市的发展也会呈现不同的发展阶段，而不同阶段城市的发展原因、特点、规模、数量等都有所不同，所以，这些都是需要深入研究的课题。