在西方，希罗多德（Herodotus，约公元前484-前425年）的名字是和历史学紧密联系在一起的。他的传世之作《历史》是西方史学上第一部名副其实的历史著作。是他，首先创立了西方历史编纂学上的一种正宗体裁，开始运用历史批判的方法撰述历史，显示了对历史的远见卓识。正是由于他的努力，为西方历史学的确立作出了卓越的贡献，在西方史学史上影响深远。公元前１世纪古罗马时代的政治家兼文学家西塞罗，始称希罗多德为“史学之父”，这一称号沿用至今。由于缺少可靠的文献资料，我们对希罗多德的生平事迹仍不甚明了，目前所知极为有限。约公元前４８４年他生于小亚细亚西海岸的哈利卡尔那索斯，出身名门，父亲名为吕克瑟司，是当地一个富有的奴隶主。他的叔父帕希罗多德息斯（一说堂兄弟）是本地的一位著名诗人。希罗多德从小受到过系统的教育，他对诗人赫西俄德、政治家梭伦、悲剧作家埃斯库罗斯，尤其是荷马史诗，都十分爱读，且相当熟悉。
    大概远在希罗多德的青年时代，他的家族因反对波斯帝国的附庸、本城邦的僭主吕格达米斯的暴政，而受到迫害。约公元前454年，他的叔父被吕格达米斯杀害，他本人也因受株连而遭放逐，被迫移居到萨摩斯岛。后来他的故乡政局发生变化，本城僭主被推翻，他一度重返故乡。不久，或许基于同样的政治原因，又再度被迫出走，从此再也没有回去过。
    约从30岁开始，希罗多德进行过一次长时间的漫游活动，四出探访，在西亚、北非、希腊半岛、地中海沿岸等古代世界的广阔领域中，留下了自己的踪迹。在东方，他到达过腓尼基、叙利亚、巴比伦，远至波斯帝国腹地。在美索不达米亚，他逗留颇久，巴比伦城的店肆林立、商业兴旺的繁荣景象，给他留下了深刻的印象。在南方，他到达北非埃及，沿尼罗河而上，一直抵达这个文明古国的最南端，在那里，他见过巍峨屹立的金字塔，考察了尼罗河定期泛滥的原因。
    在北方，他到达过黑海沿岸的西徐亚，之后还访问过色雷斯、马其顿等地，并和马其顿的王家大臣有过不少交往。在西方，他到过雅典，访问过希腊半岛的许多城市，后来还到过意大利半岛和西西里岛。在漫长的游历活动中，他可能当过行商，以便维持生计。他每到一处，总是仔细了解各国的风土人情，考察各地的名胜古迹，多方采集各种民间传说，努力搜寻各类历史故事，由于语言上的原因，他的探访活动还需通过向导和译员的帮助。长期的游历不仅大大开阔了他的眼界，丰富了他的学识，而且对他后来著述《历史》有着直接的帮助。
    公元前447年，希罗多德来到雅典。经历了希波战争后的雅典，在政治、经济和文化等方面都获得了高度的发展，称雄于希腊各邦。希罗多德躬逢盛世，很快与政治家伯里克利、悲剧家索福克勒斯等人过从甚密。在逗留雅典期间，他积极参加该城邦的文化活动，写诗作文，一度颇享声誉。在这里，希罗多德由于受到了伯里克利及友人们的支持与鼓励，决心写一部完整的叙述希波战争的历史著作以传之后世，为此，他再次进行探访活动，主要的地点在希腊本土。然而不知为什么，他的这一写作计划却未能在雅典完成。
    公元前443年，希罗多德随同一些进行殖民活动的雅典人前往意大利南部，在塔林敦海湾附近建立了一座新城---图里奥伊，他很快地成为这个城邦的公民。希罗多德的晚年大体是在该地度过的。在那里，他潜心著述《历史》，以实现其毕生的夙愿，全书可能并未最后完稿，作者便于公元前４２５年左右逝世了。相传在图里奥伊他的墓碑上刻着这样的铭文：
    这座坟墓里埋葬着吕克瑟司的儿子希罗多德的骸骨，他是用爱奥尼亚方言写作的历史学家中之最优秀者，他是在多利亚的国度里长大的，可是为了躲避无法忍受的流言蜚语，他使图里奥伊变成了自己的故乡。铭文是对这位西方史学的创立者希罗多德一生的高度概括。