“山林三十年，著书千余卷”是宋代史学家郑樵对自己的评价。郑樵（1104年-1162年），字渔仲，南宋福建兴化（今莆田）人，世称夹漈先生。郑樵一生不应科举，刻苦力学，立志读遍古今书。因自小生活穷困，他到处借书求读。由于金兵攻破北宋京都时抢走了朝廷的三馆四库图书，他以布衣学者的身份，在夹漈山为南宋朝廷著一部集天下书为一书的大《通志》。
    为了得到著《通志》所需的学问，郑樵背起包袱，独自一人前往东南各地求借书读。宋高宗绍兴十九年（1149年），郑樵来到了长溪，得知致仕在家的监察御史杨惇礼家藏书极富。宋人陈鉴之在《寄题长溪杨耻斋梅楼》中，称杨家藏书“乃翁爱书书满楼，万轴插架堪汗牛”。此楼是杨惇礼平时藏书和读书之所，郑樵的脚步在杨家的藏书楼前流连不忍离去。为了读尽杨家藏书，贫寒的郑樵答应杨惇礼，以为其孙杨兴宗授学为条件，寄居杨家。师从郑樵的杨兴宗后登绍兴庚辰科进士，为永嘉学派代表人物陈傅良座师。
    绍兴二十二年（1152年），郑樵回到夹漈山，陋巷箪瓢，独自潜心著书。就连时新任福建同安主簿、大理学家朱熹上山拜见，穷困的郑樵也仅以豆腐、白盐、白姜、荞头接待，两人谈诗论文三天三夜，见证郑樵一段清贫如洗的生活状况。
    郑樵的一生虽然短暂，但他为中国的文化事业，作出了巨大的贡献。他一生的著述计有95种，其中注明篇数、卷数的有50种548卷454篇。仅《通志·二十略》涉及诸多知识领域，堪称世界上最早的一部百科全书。近代史学大师梁启超曾高度评价郑樵对史学的贡献，说：“史界之有郑樵，若光芒竟天一彗星焉！”
    郑樵以一个山林穷儒的身份，开创了中国历史上的六个第一：第一个想建立科学史研究；第一个以山林穷儒身份依靠自己成为名垂千古的伟大史学家；第一个提倡知识分子要向劳动人民学习；第一个发出“《诗》《书》为可信，但不必字字都信”的破除迷信、解放思想号召；第一个强调学习自然科学知识与学习儒家经典一样重要；第一个倡议建立翻译学，吸收外来先进文化和传播中华文明。
    郑樵是中国历史上一位具有世界影响的大史学家，但在各级官方史志里关于郑樵的传文寥寥。因此，人们要了解郑樵的一生，很不容易。尤其令人痛心的是，郑樵在险恶的政治环境及艰苦的生活环境中，凭借个人的努力，从一个山林穷儒成为名垂千古大史学家的悲壮历程，世人知之甚少。
    正如著名史学家顾颉刚所说，“社会上用很冷酷的面目对待郑樵，但在很艰苦的境界里，已经把自己的天才尽量发展了，我们现在看着他，只觉得一团饱满的精神，他的精神不死”。