古史传说是上古初民用自己的眼光和头脑反映出来的当时社会现实，是对远古社会生活的回忆。它和出土器物一起，共同构成了研究史前社会必不可少的、互相参证的两大史料来源。在我国古代文献中保存着丰富的古史传说，这些古史传说有着无可替代的史料价值。著名考古学家尹达先生曾指出，我们“从考古发掘中发现了和‘传疑时代’的某些部族里的可能有相当关系的各种不同的新石器时代的文化类型。从地望上，从绝对年代上，从不同文化遗传的差异上，都可以充分证明这些神话般的传说自有真正的史实素地，切不可一概抹煞”。
    学术界普遍肯定的黄帝传说正是以传自远古的史实为核心的古史传说。我们认为，黄帝传说在我国古史传说中占有特殊的地位，具有重要的历史研究意义。首先，从内容来看，我国古史传说大致可分为祖先和氏族的起源、远古人类的社会生活风貌、氏族部落间的原始战争、英雄人物征服自然、发明创造的事迹等；而黄帝传说则综括了上述各类传说的形式，足见其内容之丰富。其次，从流传来看，现有的资料表明，至迟在春秋，黄帝传说就已经很普遍。进入战国，已是“百家言黄帝”。再次，从影响来看，早在战国时代黄帝就已成为中原各族团结战斗的旗帜。“炎黄子孙”这一口号千百年来在以华夏族--汉族为主体的中华民族大融合中，在近代我国人民抵御外侮、抗击强暴的斗争中，在当前加强民族团结、促进祖国统一的历史潮流中，都产生了不可估量的积极作用。黄帝被尊奉为中华民族的始祖，成了中华民族的伟大象征。但是，在史学界疑古思想的影响下，也有人把黄帝传说斥之为后人编造的神话而简单地加以否定，这种做法容易导致历史虚无主义，也会对我国古代文明的评价产生消极影响。
    诚如司马迁所说，先秦时期，“百家言黄帝”。先秦诸子多有黄帝传说的记载。我们知道，先秦诸子学说是他们政治活动的资本，他们说道理必举事实。各家为了鼓吹自己的学说，尽量拿往古的历史来做论证，因而都设法搜集古代文献资料、历史传说。当时百家争鸣，如果诸子所举历史事例全无根据，势必遭到不同学派的反驳而降低其政治声誉。显然，他们是不会这样做的。我们认为诸子百家普遍称引黄帝的事迹，甚至托言黄帝以自重，这正是黄帝在我国历史上曾产生过巨大影响的反映，说明黄帝传说确有真实的历史核心。不仅先秦百家言黄帝，先秦许多重要史籍诸如《左传》、《国语》、《世本》、《逸周书》、《竹书纪年》、《战国策》、《周礼》、《礼记》、《大戴礼》、《易系辞》、《山海经》以及《穆天子传》等等，也无不普遍地辑录有黄帝的事迹。这就充分说明黄帝传说必有其不可否认的客观历史根据。