邓小平作为中国共产党的主要领导者及其历史的经历者和见证人，十分重视中共党史的研究工作。他的许多论著和谈话中，对党史研究的目的和作用、研究党史应遵循的基本原则和方法以及正确评价毛泽东和毛泽东思想的方法论原则等问题，进行了精辟的论述。其中所包含和体现的真知灼见及马克思主义的精神原则，成为我们正确地开展党史研究必须遵循的基本原则。
    一、论述了党史研究的目的和作用
    党史研究，作为一门科学，就是要探索并揭示党的历史发展规律，总结党的历史经验，以使人们能够正确地认识现实预见未来，给人们的行动以正确的向导。邓小平以高度的马克思主义理论水平和政治责任感，论述了党史研究的目的和作用。他说："了解自己的历史很重要"，"怎样研究历史，总结经验教训，这是一个很重要的问题"。"总结历史，不要着眼于个人功过，而是为了开辟未来。"这就明确告诉我们，党史研究的目的，首先在于它的借鉴作用，即党史研究要着眼于从历史中总结经验教训，并使之成为我们认识现实问题，指导我们行动的参考。实际工作中，邓小平也善于运用历史上的经验教训来说明现实问题。在回顾了鸦片战争以来的中国近现代历史后，他说："这个历史告诉我们，中国走资本主义道路行不通，中国除了走社会主义道路没有别的道路可走。"在谈到为什么中国必须由共产党来领导时，他指出："我们党同广大群众的联系，对中国社会主义事业的领导，是60年的斗争历程形成的。党离不开人民，人民也离不开党，这不是任何力量能够改变的。"十一届三中全会以后，我们党制定了一系列正确的路线、方针、政策，形成了建设有中国特色的社会主义路线，使国家走上了生机勃勃、健康发展的道路，就是以邓小平为首的党中央从总结"文化大革命"的教训入手，进而总结了建国后几十年的经验后，逐步形成的。注重党史研究的宣传教育作用，特别是用党史教育青年一代，是邓小平对党史研究的目的和作用的又一重要认识。他说"我们党的历史还是光辉的历史。虽然我们党在历史上，包括建国后的30年中，犯了一些大错误，甚至犯过'文化大革命'这样大的错误，但是，我们党终究把革命搞成功了。"这些对经过战争血与火考验的老同志，对于饱尝旧社会饥饿与压迫的中老年人，对于曾受欺凌与污辱的海外侨胞，都是有亲身感受的。然而，"恰恰在这些问题上，我们的许多青年人缺乏了解。""青年人不知道我们的历史，特别是中国共产党的历史"。因此，他谆谆告诫大家，一定要用历史教育人民，教育青年，使他们认识到"没有党的领导，就没有现代中国的一切"这一基本的历史事实。
    二、指出了党史研究应遵循的基本原则和方法
    要使党史研究真正达到借鉴历史经验，教育广大群众特别是青少年的目的，就必须坚持正确的原则，采用正确的方法。十一届三中全会以后，邓小平在关于如何评价建国以后党的若干历史问题的论述中，指出了党史研究应遵循的一些基本原则和方法。
    1.坚持一切从实际出发，实事求是的原则。一切从实际出发，实事求是，是我们党的思想路线，也是研究党史所应遵循的基本原则。邓小平反复强调，总结历史教训，"必须毫不动摇地坚持这种实事求是的立场。""我们共产党人是彻底的唯物主义者，只能实事求是地肯定应当肯定的东西，否定应当否定的东西。"在领导起草《关于建国以来党的若干历史问题的决议》时，邓小平对建国30年来的历史及毛泽东的功过是非问题进行了实事求是的分析，作出了公正的评价，使之成为研究中共党史的一把钥匙。
    2.确立宜粗不宜细的原则。党史研究"宜粗不宜细"，是邓小平对起草《关于建国以来党的若干历史问题的决议》的谈话中提出来的。他说："总的来说，对历史问题，还是要粗一点、概括一点，不要搞的太细。"通过《决议》的起草，"对过去的事情做个基本的总结"，"这个总结宜粗不宜细。"宜粗不宜细，体现了党史研究的科学性与党性原则相统一的思想，其基本内容，包括两个方面：其一，研究和评价党的历史，必须把重点放在重大事件和主要人物的功过是非上。也就是说，对党的历史上一些重大事件和重要人物，例如，毛泽东的功过是非问题，建国30多年、特别是'文化大革命'前10年的评价问题等，必须论证清楚，不能回避。只有这样，才能使党内、人民中间思想得到明确，认识得到统一；其二，研究和评价党的历史，必须有利于团结全党。由于种种原因，对党的历史上某些事件的是与非，有些人物的功与过等问题，在党内，在人民中间，认识往往是不一致的。要搞清这些问题，还需要经过实践的检验，或者需要搜集大量的资料，进行周密的分析。在这种情况下，对这样性质的问题，只能采取宜粗不宜细的原则。这样做的目的，是为了"总结经验，统一思想，团结一致向前看。"
    3.强调了党史研究的一些基本方法。第一，坚持历史主义的理性分析法。即要用历史的观点观察历史问题、历史现象，在历史发展过程中分析历史事件和历史人物。邓小平强调，研究党史，一定要坚持历史主义的理性分析方法。他说，"我们是历史唯物主义者，研究和解决任何问题，都离不开一定的历史条件。"实际工作中，他运用这种分析方法，对许多历史问题作出了令人信服的结论。例如在谈到毛泽东的功过是非时，他指出："在分析他的缺点和错误的时候，我们当然要承认个人的责任，但是更重要的是要分析历史的复杂背景。只有这样，我们才是公正地、科学地、也就是马克思主义地对待历史，对待历史人物。"第二，坚持把握历史条件发展变化的动态分析法。历史是不断发展变化的、相互联系的整体。邓小平强调在分析历史条件、历史现象时，要具体分析历史条件的变化发展，坚持历史和现实的有机联系，从历史条件发展变化的动态过程中分析历史，把握现实。他提出："那种否定新的条件的观点，就是割断历史，脱离实际，搞形而上学，就是违反辩证法。"第三，坚持全面系统地分析历史。全面系统地分析历史，就是要求在研究历史时，不仅要看到历史事物本身，还要看到它的社会背景；不仅要看到事物的今天，还要看到它的昨天、前天；不仅要看到事物的正面，而且要看到它的反面；不仅要看到事物的状态，而且要看到事物的原因。邓小平强调并着眼于运用全面系统地分析历史的方法。他说："评价历史和人物，都要提倡全面的科学的观点，防止片面性和感情用事，这才符合马克思主义。"在实践中，他告诫大家对党的历史要有一个整体的全面的认识和评价，"关于建国以来党的工作的评价，一定要充分肯定31年来巨大的成绩"，这是主流；当然，"缺点、错误要进行严肃的批评，但决不能说是一团漆黑"，必须坚持实事求是的立场和全面系统地分析历史。
    三、提出了正确评价毛泽东功过是非和毛泽东思想的方法论原则
    中国的革命和建设事业，在毛泽东和毛泽东思想的旗帜下取得了一个又一个伟大胜利。但毛泽东晚年犯了重大的错误，给党和社会主义事业造成了巨大损失。在经历了文化大革命十年内乱后，特别是十一届三中全会为刘少奇平反后，如何评价毛泽东和毛泽东思想，许多人思想产生了混乱。邓小平以无产阶级革命家的宏伟气魄和高度的历史责任感，坚持实事求是的原则，运用科学的分析方法，提出了正确评价毛泽东功过是非和毛泽东思想的方法论原则：第一，既要实事求是，又要恰中其分。这是评价毛泽东功过是非的一个总原则。邓小平说："对毛泽东同志的评价，原来讲要实事求是，以后加一个要恰如其分。"实事求是就是既要肯定毛泽东一生对中国人民的解放事业、对中国的社会主义革命和建设事业做出的巨大贡献，又要看到他晚年所犯的严重错误，只看到一面而忽视另一面，很容易走向两个极端，不利于正确地总结历史经验。恰如其分，就是不能把毛泽东的错误写过头，写过了头，违背历史事实，给毛泽东抹黑，也就是给我们党、我们国家抹黑。第二，纵观一生，功过比较。也就是说，纵观毛泽东的一生，功绩是第一位，还是错误是第一位？是长期犯错误，还是短时间犯错误？邓小平以一个历史参与者和见证人的眼光，对毛泽东的功绩进行了充分的肯定。他说："毛主席的一生中大部分时间是做了非常好的事情的，他多次从危机中把党和国家挽救过来，没有毛主席，至少我们中国人民还要在黑暗中摸索更长的时间。"建国以后，毛泽东的功绩也是巨大的。"总起来说，一九五七年以前，毛泽东同志的领导是正确的，一九五七年反右派斗争以后，错误就越来越严重了。""文化大革命"前十年，虽然也出现了不少错误，成绩仍是主要的。"文化大革命"是严重的、全局性的错误，毛泽东负主要责任。这对于扭转一部分人试图完全否定毛泽东的错误倾向起了很大的作用。第三，对毛泽东的错误，要分析其主观动机。邓小平认为，毛泽东同志的错误，是一个伟大的马克思主义者的错误，他发动"文化大革命"就其本身的愿望来讲，是出于避免资本主义复辟的考虑，同林彪、"四人帮"搞阴谋诡计有本质的区别，不能混为一谈。第四，分析毛泽东的错误，要从制度上找原因。毛泽东是我们党第一代领导集体的核心，许多过去的错误，他要负主要责任，但"单单讲毛泽东同志本人的错误不能解决问题，最重要的是一个制度问题。"他的许多错误是由于制度不完善造成的，所以不能归到他一人身上，更不能归结到个人品质上。第五，要把毛泽东思想同毛泽东晚年的错误区分开来。邓小平认为，"毛泽东思想是毛泽东一生中正确的部分。""毛泽东思想不是毛泽东同志一个人的创造，包括老一辈革命家都参与了毛泽东思想的建立和发展。主要是毛泽东同志的思想。"这就澄清了把毛泽东思想和毛泽东晚年错误混为一谈的种种表现。
    在邓小平关于评价毛泽东和毛泽东思想的方法论原则指导下，十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》实事求是地评价了毛泽东的功绩和错误，正确区分了毛泽东思想的基本原理和毛泽东晚年所犯的错误，科学地阐明了毛泽东的历史地位和毛泽东思想。这不仅对于统一全党、全国人民的思想，维持全党和全国人民的团结，促进社会主义建设事业的健康发展，提供了根本保证，也是端正党史研究方向，指导党史研究健康、深入发展的根本一环。