一、袁世凯的军事思想
    袁世凯的军事思想产生于甲午中日战争之后，成熟于20世纪初的大规模编练新军时期，与其军事活动相始终，其丰富的军事思想，大体包括如下的内容：
    （一）学习西方，改革军制
    甲午战争的失败，中国海陆军队的败绩，湘淮军的腐朽，引发了战后中国改革军队的热潮。作为淮系的一员，且直接参加了辽东战役的袁世凯，对中国军队的弊端更为了解，所以战后他积极主动地总结战争失败的教训，要求学习西方，改革军制，练兵自强。早在1895年4月，他在致李鸿藻的信中就表露了这种思想。他说：“此次军务，非患兵少，而患在不精；非患兵弱，而患在无术。其尤足患者，在于军制冗杂，事权纷歧，纪律废弛，无论如何激励亦不能当人节制之师。”“为今之计，宜力惩前非，汰戎兵，节糜费，退庸将，以肃军政。亟检各将帅数人，优以事权，厚以饷糈，予以专责，各裁汰归并为数大枝，扼要屯扎，认真整励。并延募西人，分配各营，按中西营制律令参配改革，着为成宪。必须使统将以下均习解器械之用法，战阵之指挥，敌人之伎俩，冀渐能自保。仍一面广设学堂，精选生徒，延西人著名习武备者为之师，严加督课，明定官阶，数年成业，即检夙将中年力尚富者分带出洋游历学习，归来分殿，最后予以兵柄，庶将弁得力而军政可望起色。”[1]这实际上是袁世凯学习西方、改革中国军事的总的设想
    袁世凯的这一思想，在不久他上督办军务处大臣书中，表达的更为清楚和简洁。他说：“窃查此次军兴，往往易为敌乘，迭见挫败者，虽由调度之无方，实亦军制之未善，若不权时度势，扫除更张，参用西法，认真训练，则前车之鉴，殊足寒心。”[2]
    袁世凯学习西方改革军制的思想，是其军事思想中的主要思想，这就抓住了中国军事改革的要核，因为在此之前的洋务派的军事改革，虽然也取得了不少成就，以西式武器装备，采取西法练兵等，但在军事制度上没有突破，仍然沿袭封建旧规。袁世凯则不然，他在学习西方，改革军制思想的指导下，开始了他的一系列的军事改革。在军事制度上抛弃了湘淮军的以营为基本作战单位的建制，而确立起以镇（师）为基本作战单位；将传统的单一兵制改造为步马炮工兵辎重等多兵种的合成兵制；学习和改造西方的常备兵制，确立起中国的常备兵、续备兵和后备兵制等。袁世凯创办的军队，沿袭德国军制，又根据中国实际加以改造，以一万二千人为一分军（即一镇），马、炮、工等包括在内。“步队八营，计八千人；炮队两营，计两千人；马队两营，每营五百人，计一千人；工程队一营，计一千人，共计一万二千人。步队为主，炮队辅之，马队巡护，工程队供杂役。”这种多兵种的合成军制，各兵种协同作战，密切配合，更好地发挥武器效力，从而保证一军最高战斗力的发挥。在新军的组织机构上，袁世凯也模仿西法，设督练处，即新军总部，袁世凯自任督练官，下设参谋营务处、执法营务处、督操营务处，各处设总办及职员若干人。还设有教习处（后改洋务局）、粮饷局、军械局、转运局、军医局等军部直属机关，具体负责训练、运输、军械、辎重、军法、医疗等方面的工作，这些新式的军事和参谋机构，不仅首次在中国军队出现，而且体现了专业化、科学化。军事管理的科学化，同样有利于军队战斗力的发挥。
    袁世凯后来制定的《常备军制略》，规定了一军中上下级的名称及编制规模、兵种配制、全军官兵数目，“平时编制以两镇为一军，每镇步队二协，每协二标，每标三营，每营四队。马炮队各一标，每标均三营，每营马四队，炮三队。工程队一营，每营四队。辎重队一营，每营四队。步炮工每队皆三排，每排三棚，马队两排，每排二棚，辎重队二排，每排三棚。各种队伍每棚目兵十四名，计全镇官长及司书人等七百四十八员名，弁目兵丁一万零四百三十六名，夫役一千三百二十八名，共一万二千五百十二名。”其营制军、镇、协、标、营、队、排、棚和现代的军、师、旅、团、营、连、排、班已经没有什么大的区别了。不过军的编制不常设，以镇为一个独立单位，待国家有重大事故，外敌入侵或爆发人民起义，临时调配两镇为一军开赴前线。袁世凯在军制上的重大改革，使中国军队走出了中世纪，迈上了近代化道路。