政府开发援助（简称为ODA）是二战后日本对外进行援助的一种最重要的方式。日本的ODA主要分成双边和多边两种形式，其中双边包括赠与和日元贷款， 多边主要是指通过国际组织而进行的援助。
    1954年11月，日本与缅甸签订的赔偿协定被认为是战后日本政府对外援助的开始。60～70年代，日本的对外援助额一直稳定增长。从1978年至1992年，日本已先后四次实施以“中期目标”为特征的开发援助“倍增计划”，对外援助额急剧增加。1989年，日本ODA总额即已达89.65亿美元，超过美国并一跃成为世界最大的对外援助国。
    90年代以来，日本作为世界上头号对外援助大国，其ODA对世界经济结构特别是亚太地区的经济结构产生了一定的影响，并成为日本政府推行“政治大国”外交战略的有力手段之一。随着冷战的结束，国际关系格局发生了重大变化，与此相适应，日本的ODA政策也作了必要的调整。本文拟就此谈些看法。
    一、冷战结束后日本ODA所处的国际环境
    二战后，为了争夺广大中间地带，以美国为首的西方国家开始对第三世界进行援助。其中，日本与美国有很大的不同，日本的ODA 政策更多地是为了振兴日本的出口工业，确保原料供应。1989年东欧的剧变，1990年两个德国的统一，1991年苏联的解体，标志着冷战时代的结束和雅尔塔格局的终结。从此，世界进入了冷战后冷战时代，这也给西方大国的对外援助带来了巨大的变化。
    首先，苏联的解体使基于东西方对立意义上的战略援助日趋减少。以前，美国的对外援助大部分与军事援助有关，其受援国多为美国的战略重点国家。日本作为美国的盟国，在一定程度上承担了美国的部分援助额。而现在，这种战略援助的意义正在消失。与此同时，前苏联及东欧各国成为新的受援国家，为了促进这些国家的民主化进程及向他们所期望的资本主义市场经济过渡，西方认为必须给予大量援助。近年来，援俄问题已成为西方七国首脑会议的一个重要议题。
    其次，作为世界第三援助大国的德国，由于统一后为了复兴东部地区经济而需要投入大笔资金，自1991年以来，德国政府对东部的财政补助总额为4000多亿马克，国债已达1.6万亿马克。今后短期内，德国政府难以增加其对外援助额。并且，德国的对外援助对象将以与德国有很深历史渊源的前苏联和东欧各国为重点。
    再次，90年代初期，西方大国一直处于二战以来最大的衰退之中，经济普遍不景气，对外援助难以增加。与此相反，东亚地区经济则充满了活力、韩国等一些新兴工业化国家和地区有可能成为新的对外援助国和地区。
    同时，冷战后的南北矛盾加深，贫富差距拉大。西方对前苏联和东欧各国的援助使对南方的援助额相对减少。而许多第三世界国家在西方的压力之下，政治上实行民主化，经济上向资本主义市场经济过渡，这些都需要西方发达国家和国际金融机构的资金援助。另外，随着冷战的终结，由民族矛盾、宗教矛盾而引发的地区性纷争日益突出。联合国维持和平行动（PKO）在解决地区冲突问题上发挥着重要作用，而其经费来源主要是靠西方的援助。进入90年代后，诸如环境、贩毒、防治艾滋病等全球性问题，也都需要西方提供资金。
    以上所述的国际环境各因素都在不同程度上或多或少地影响着日本的ODA政策，致使日本的ODA政策在冷战后形成新的特点。
    二、冷战后时代日本ODA的特点
    1.日本ODA的政治色彩浓厚
    70年代以来，日本政府对于自己处于“经济上的巨人，政治上的矮子”的地位一直不满，积极推行“全方位外交”，谋求政治大国的地位。日本人的“国际化意识”不断增强，支持扩大“经济协力”，日本政府也意识到了对外援助的重大意义。ODA一直是日本“综合安全保障战略”的重要环节， 其策略主要是依靠雄厚的经济实力来介入国际事务，通过对外援助来扩大日本在受援国的政治、经济影响，加深受援国与日本的经济联系，从而取得受援国对日本在政治上的支持。另一方面，美国要求日本承担更多的责任，扩大对美国的战略重点国的援助，使日美关系不仅仅是经济伙伴关系，还要成为全球性的政治伙伴。正是基于这些考虑，从1978年至1992年，日本先后四次实施了ODA“倍增计划”，致使ODA总额迅速增长。
    进入90年代后，日本ODA的这种政治倾向进一步制度化、法律化。1991年4月10日，当时的海部首相在参议院提出所谓的“ODA四指针”， 即：能否严格控制核武器、大规模杀伤武器的生产、军火出口和军费开支；实行民主化的程度如何；是否尊重人权自由；是否施行市场经济。这表明了ODA的政治性原则。1992年6月，日本政府正式发表了首部《政府开发援助大纲》，上述援助原则被全部采纳。在冷战后时代，日本政府认为东欧实行市场经济和民主化的进程带动了亚非拉各国。而在建立新秩序过程中所爆发的地区冲突，特别是以伊拉克入侵科威特为发端的海湾战争是由于发展中国家军事力量过于强大而引起的，这给世界和平带来了威胁。基于此点，日本政府制订了上述原则，以便通过ODA来推行其政治外交目标。 日本很有可能成为历史上第一个依靠经济实力而不是军事力量达到政治大国目标的国家。