三是造就了一批有为青年。五四时期，站在历史潮流最前列的是青年，他们敏感，善于吸收新鲜事物，最富有正义感、时代责任感和开拓创新精神，由青年人冲锋陷阵推动全民族觉醒，成为五四的一个特点。（按：当年陈独秀39岁，李大钊31岁、胡适28岁、吴虞48岁、刘半农28岁、钱玄同32岁、鲁迅38岁、蔡元培51岁、蔡和森24岁、瞿秋白20岁、毛泽东26岁、周恩来21岁）这批先进的青年知识分子，多数人在俄国十月革命的影响下，从学习西方转而学习东方。毛泽东精辟地指出：“帝国主义的侵略打破了中国人学西方的迷梦。很奇怪，为什么先生老是侵略学生呢？中国人向西方学得很不少，但是行不通，理想总是不能实现。多次奋斗，包括辛亥革命那样全国规模的运动。都失败了。”（17）中国人自学得马克思列宁主义之后，方才弄明白“老师”总是打学生的道理，认清近代中国贫困落后主要是帝国主义侵略造成的，中国欲富强，得首先推翻帝国主义及其走狗的反动统治。在中国共产党领导下，中国人民经过28年艰苦卓绝的斗争，终于取得了民主革命的伟大胜利，建了人民共和国。
    二
    回顾近百年史，中华民族的文化素质经受全面锤炼和暴风雨般的洗礼。百年史是灾难，亦是一种机遇：中国人从屈辱中反省，从反省中奋起，从而促进了民族文化素质随着社会的转型而转型。其速度之快，来势之猛，超乎常规。我国有“多难兴邦”的古训，“或多难以固其国，启其疆土，或无难以丧其国，失其守宇”，（18）“或多难以固邦国，或殷忧以启圣明。”（19）亦正如恩格斯所说的：“没有哪一次巨大的历史灾难不是以历史的进步为补偿的。”（20）以往，人们对百年史的灾难说得多，对百年史的进步则失之简略。百年，在历史长河中不过短暂的一瞬，近百年的中国史，既有血迹斑斑的一面，又有光辉灿烂的一面；既有备受欺凌的一面，又有打败日本军国主义扬眉吐气的一面；既有沦为半殖民地半封建社会的一面，又有经济上从农业社会急速转向近代工业社会的一面。呈现出半殖民地半独立，半封建主义半资本主义的复杂情景。民主革命胜利之后，又在社会主义大道上昂首阔步地迈向繁荣富强。巨大的历史灾难换取了巨大的历史进步，其中是中华民族的文化素质起了关键性的作用。主要是充分弘扬了中华民族的自强不息精神。
    鸦片战争之后的百年史，中国遭到的灾难几乎到达亡国灭种的险境。百年间，英、法、美、日、俄等帝国主义发动的侵华战争大小计数百次，签订不平等条约1100多个，割让土地达100多万平方公里，赔款13亿两（白银）。仅1937年日本军国主义侵华，中国人死亡2000多万，财产损失上千亿美元。承受这么深重的灾难，在世界各国各民族中实属罕见。际此危难时刻，中华民族所固有的“自强不息”精神获得充分弘扬。《周易·彖传》说：“天行健，君子以自强不息。”意思是说，人们应该努力向上，奋发有为，永不停顿，正象天体运行永不停顿一样。御侮自强、救亡图存，是贯穿于近代史的一根主线。自强，不仅包含顽强反抗外来侵略的一面，还有努力消除自身弱点的一面。林则徐的虎门销烟，表达了中国人民反侵略的壮举，太平天国则制订了严禁吸食、贩卖鸦片的政策，“洋烟为妖夷贻害世人之物，吸食成瘾，病入膏肓，不可救药，黄烟有伤身体，无补饥渴，且属妖魔恶习。倘有贩卖者斩，知情不禀者一体治罪。”（21）“吸鸦片者立斩”（28）这表明，清王朝的某些封疆大吏与农民群众在“御侮”、“自强”这一大是大非问题上的一致性。魏源倡导“师夷长技以制夷”，几乎亦取得了各阶级的共识。首先，响应这一倡导的，并不是洋务派，而太平天国政权很早就通过购买、缴获、仿造诸途径“师夷长技”——掌握洋枪洋炮，甚至连曾国藩都曾向李秀成作过请教。（23）甲午战争之后的戊戌变法，义和团与辛亥革命，是三个不同阶级的登台表演，其形式与内容固然有许多差异，但救亡图存这一根本宗旨上则是一致的。为了救亡图存，以贫苦农民、手工业工人为主体组成的义和团，曾提出“扶清灭洋”、“助清灭洋”、“兴清灭洋”、“顺清灭洋”、“保清灭洋”、“护国灭洋”等口号，表明当时帝国主义与中华民族的矛盾已上升为主要矛盾，国内的阶级矛盾已有所淡化；以推翻满族统治集团为主体的清王朝的辛亥革命，却提出汉、满、蒙、回、藏“五族共和”的思想，又反映了在中华民族和帝国主义的矛盾成为主要矛盾的情况下，国内的民族矛盾亦有所淡化。帝国主义的侵略，客观上促进了中华民族的团结和凝聚。因为在外敌侵略面前，中华各族人民都是受害者；反对帝国主义以争生存、求发展乃是中华各族人民的共同历史重任。
    三
    纵观百年来，在外来文化的冲击碰撞下，亦暴露出由于长期封建专制统治以及以小农为主体的农业社会所造成的中国人文化素质上存在的问题。
    一是整体文化水平低。占全国人口百分之八十的是农民，而农民绝大部分是文盲，祖祖辈辈在一块土地上“男耕女织”，交粮纳税。挣扎在饥饿线上的农民，封建迷信积习甚深；贫困，伴随的必然是愚昧和落后，有反抗意识，但缺乏民主意识和科学精神。仅以两次农民起义为例：
    太平天国是举起“皇上帝”的旗帜发动起义的，但“皇上帝”最终地捆住了自己的手脚。在湘军包围天京时，洪秀全拒绝李秀成提出的战略转移的建议，困守孤城，幻想“皇上帝”会派来天兵天将。然而“铁桶江山”终于被一捅而破。如果说，太平天国农民起义，由于有一批知识分子的介入使得运动的组织、纲领、政策诸问题上颇有一定规模和声势的话，那未义和团运动就相形见绌了。义和团勇士血肉之躯与侵略者拼搏，可歌可泣，但勇士们竟自认为刀枪不入，作了许多无谓牺牲，捣毁铁路，焚烧教堂，攻打外交使馆等等，都失于缺乏必要的科技知识，法律知识与国际知识。再如在1870年6月发生的天津教案，是由法国天主教堂迷拐幼童剖心挖眼作药用的谣传引起的，群情汹汹。几乎酿成一场战祸。经曾国藩查处，澄清了事实。