叶挺将军是大革命时期的北伐名将，是南昌起义、广州起义的主要领导者之一，是人民军队的创造者。在被迫流亡十年后，终于又回到革命队伍。在新四军期间，“领导抗敌，卓著勋劳”（注：1941年“皖南事变”后，毛泽东同志对叶挺同志的评价。（载1977年8月3日《人民日报》））。“皖南事变中，表现的非常英勇，想以个人的牺牲来保存革命的力量，比某些共产党员表现的还坚决。”（注：《周恩来选集》第175页。）在五年牢狱囚禁中，国民党反动派施展各种卑劣伎俩，对他威逼利诱，叶挺同志巍然不动。表现了无产阶级战士的鲜明立场和坚强不屈的高贵品质。叶挺同志是中国共产党的优秀党员，是无产阶级卓越的军事家，伟大的共产主义战士。
    一
    1940年冬，国民党反动派掀起了第二次反共高潮。经过精心策划，于1941年1月，国民党军队突然袭击了向北转移途中的新四军，制造了震惊中外的“皖南事变。”军长叶挺在四面受敌，弹尽粮绝，几次拚杀突围未成时，服从党组织的决定，不计个人安危，毅然下山谈判，被敌人非法扣留。然后在江西上饶，四川重庆，广西桂林、湖北恩施等地囚禁，长达五年零两个月。其中，前后两次监禁在湖北恩施，时间达两年零五个月。第一次是1942年12月下旬，武装特务用兵舰把叶挺从重庆秘密押送到巴东，由驻恩施第六战区军事谍报流动组少将组长，高参刘培初，按照戴笠的密令，带着特务从巴东押到恩施。不久，夫人李秀文和女儿叶扬眉也来一同居住，1943年8月，被特务秘密押送广西桂林。于1944年1月，叶挺在桂林突然被特务劫持而去，又被秘密转押到恩施，随来的有二儿子正明，三儿子华明，大女儿扬眉，直到1945年8月28日抗日战争胜利后，叶挺和三个孩子又被蒋介石下令从恩施押往重庆。
    叶挺将军监禁在恩施期间，表面上看，好象看管很松，实际上特务对他的监视是极其严密的。恩施城方圆不过数里，是名符其实的弹丸之地。先是被关押在城里东门，靠近城东门大街的北面，有两栋毗连的二层楼房，那就是“第六战区党政工作总队”和“三青团湖北省支团部”所在地。气势阴森，正虎视着对面一条短巷里座东朝西的楼房，这里就是“民享社”办的“招待所”，也就是叶挺将军的囚居之处。可以看出，这样的安排，也是煞费苦心的，并派特务曾庆骝以“招待员”身份安插在叶挺身边，每天的饭菜，茶水及卫生都由他来料理，不准招待所其他人员接近叶挺将军（注：魏学芬《我在恩施见到的叶挺将军》。魏为孝感人，当时担任“民享社”招待所副主任。）。不久又转移到城西郊朱家河岸边的一所农舍。这所农舍背靠小山，面临小河。在山上筑有碉堡，晚上派武装士兵把守，天明撤离；屋前小河对面隐蔽一个连的兵力，真可谓警备森严。而且还有室内和室外监视。据军统特务郑达昌（解放后继续进行反革命活动，1950年12月被处决）交待：“六战区长官部参谋处警卫组组长邱琼林调我回组，令我给叶希尧（叶挺）军长当勤务兵，我易名郑吉安，负责室内监视。平时给叶挺将军做一些小事，注意他的活动和来往接近的人员，谈话的内容，写成报告交给组长。”又据负责室外监视的军统特务余翔（解放后从万县潜入恩施组织反革命“地下军”，1950年12月处决）交待：“叶挺军长在飞机场的广东同乡多，叶的子女也常去飞机场，所以每次叶军长的子女到飞机场去，都有人跟踪，盯梢，还要把监视的情况向上级报告。”陈诚，刘培初等为了防止这些特务被叶挺赤化，每班特务最多只能在叶挺身边监视一个月的时间，有时一个星期就轮换一次。
    二
    叶挺同志被捕以后，蒋介石迫于国内外形势，既不敢审，又不敢杀，只好秘密监禁。从皖南、上饶、息锋至重庆，渡过了近两年的铁窗生涯。国民党软硬兼施，百般折磨，叶挺将军坚强不屈。
    正当蒋介石大伤脑筋之时，善观风色的蒋介石心腹--陈诚，却已谋划停当。建议把叶挺转押到恩施，以“私谊”（陈和叶俩人是保定军校同学，后在广东粤军第一师中，叶任步兵营长，陈任炮兵连长，关系尚佳）相劝。
    1942年12月下旬，叶挺由重庆转押到湖北恩施（战时省会）。陈诚一反常态，安排他住招待所，后又搬到农舍家中去住，不让他坐监狱，生活上还给予一定“优待”。为了表示进一步“放宽”对叶挺的限制，满口答应夫人李秀文和女儿扬眉一起搬来同叶挺居住。连叶挺自己也说：“自从家属搬来同住以后，生活上比在桂林更为方便一些。辞修兄对我照顾还周到。”陈诚多次以第六战区副司令长官、高参等职引诱叶挺变心投蒋，均遭拒绝。并直截了当地对陈诚说：“请敬重我的人格和政治抉择，不要逼我去做我不愿意做的事。如果你真想为我做点什么，请你帮助把新四军被俘将士放了。如果有一天还能获得自由，我将马上回到驻有人民军队的延安去！”（注：《红岩的故事》第29页。）1943年2月，陈诚奉调云南任中国远征军司令长官。在恩施的高级官员郭忏（郭和叶均是保定军校第六期毕业的同学）等人三天一小宴，五天一大宴的邀请叶挺，又你来我往的登门“拜访”，劝说叶挺夫妇接受陈诚的“好意”。叶挺是丹心耿耿，不为所动。
    1943年6月29日，蒋介石来恩施视察。为了接驾，陈诚特选择在风景优美的龙洞飞瀑旁边，修建了一座玲珑雅致的别墅，供蒋居住。并要陈诚作好安排，亲自召见叶挺。7月1日，在陈诚的再三劝说下，叶挺到了蒋介石下榻处，蒋见面就问：“你知道错了吗？”叶挺坚定地回答：“我没错！”蒋碰鼻之后，话锋急转，赞扬叶挺是个难得的军事人才，请你考虑：“准备派你到别的军去任军长，或去新编军任军长。”叶挺冷静地回答说：“现在，我还没有自由，怎能考虑其它问题呢？”（注：《叶挺面斥蒋介石》，《回忆叶挺》第109页。）蒋介石干瞪两眼，又急又气，又恼又羞，半晌说不出话来。叶挺便开始滔滔不绝地揭露皖南事变的真象，要求释放全体被俘将士。蒋被质问得哑口无言。陈诚看到这一僵局，急中生智，马上立正说道：“报告委员长，我们回去研究委员长的指示，改天再来复会。”说完拉着叶挺走出客厅，送回了原住地。