面对这些错误倾向，邓小平坚定地站在实事求是的正确立场，给以科学的清醒的分析。比如，在对待毛泽东和毛泽东思想的问题上，1960年上半年他在山东、天津、北京视察期间多次指出：要正确地学习和坚持毛泽东思想。他说：“光讲毛泽东思想，不提马克思列宁主义，看起来好象是把毛泽东思想抬高了，实际上是把毛泽东思想的作用降低了。”“我们党是集体领导，毛泽东同志是这个集体领导的代表人，是我们党的领袖，他的地位和作用同一般的集体领导成员是不同的。但是切不可因此把毛泽东同志和党中央分开，应该把毛泽东同志看作是党的集体中的一个成员，把他在我们党里头的作用说得合乎实际。”②在党的主要任务问题上，他认为：“革命的任务还有一部分，但是不多了。今后的主要任务是搞建设。”“搞建设我们还说不上有多大的本事。”③关于当时中央领导层争论激烈的怎样恢复发展农业生产的问题。他认为：“不管黑猫黄猫，能逮住老鼠就是好猫。这话有一定道理。‘责任田’是新生事物，可以试试看。”还说：“生产关系案竟以什么形式为好，恐怕要采取这样一种态度，就是哪种形式在那个地方能够比较容易比较快地恢复和发展农业生产，就采取哪种形式，不合法的使它合法起来。”④在执政党的建设、工业管理等方面他也发表了好些正确的主张，作了好些与“左”的指导思想不相符合的独特思考。可是，这些正确意见，成了他在1966年“文化大革命”初期一生中第二次“落”的根源。
    1971年林彪叛党叛国自我爆炸事件的发生，客观上宣告了“文化大革命”的理论和实践的失败。毛泽东对其中有些问题也有所反思，周恩来等无产阶级革命家机智地工作，使工作局面有了转机。加上毛泽东与邓小平毕竟有过很长一段共同斗争的历史。毛泽东对邓小平的才华和人品也是深知的。1957年，毛泽东同赫鲁晓夫就说过这样一段话：“看见那边那个小平吗？他非常聪明，有远大的前程。”（转引自赫鲁晓夫《最后的遗言》东方出版社第302页）因而1972年邓小平于8月3日给毛泽东写了信后，8月14日毛泽东作了批示：邓小平同志在中央苏区是挨整的，他没有历史问题，即没有投降过敌人。他协助刘伯承同志打仗是得力的，有战功。进城以后，也不是一件好事也没有做，例如，率领代表团到莫斯科谈判，他没有屈服于苏修，这些事我过去讲过多次，现在再说一遍。于是，1973年3月7日邓小平恢复了党的组织生活和国务院副总理职务。当年8月在十大当选为中央委员。1974年他代表中国政府在联大第六届特别会议上发言，系统阐述了毛泽东关于三个世界的划分的政治论断。同年12月任中国人民解放军总参谋长，恢复中央政治局委员，中央军委委员职务，参加中央和中央军委领导工作。1975年1月在十届二中全会上当选为中共中央副主席。2月1日周恩来病重住院后，邓小平主持党和国家的日常工作。这就是邓小平一生中的第二次“起”。
    很显然，这次“起”主要也是因为邓小平长期坚持求实精神，有着崇高的威望和丰富的实践经验，忠心耿耿拥护和支持毛泽东的正确领导和毛泽东思想的科学体系。
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    邓小平的第三次“落”是1976年4月7日被撤销党内外一切职务。
    这次“落”的主要原因，是因他1975年主持党和中央日常工作期间，坚持求实精神，大刀阔斧地进行全面整顿。从指导思想上辨明是非，从马列主义毛泽东思想基本原理上正本清源，从社会主义事业的整体上去纠正“文化大革命”的错误。由于毛泽东不能容忍邓小平系统地纠正“文化大革命”的错误，又发动了所谓“批邓反击右倾翻案风”运动。
    对于1975年的全面整顿，中共十三届五中全会关于同意邓小平同志辞去中共中央军委主席职务的决定中作出了科学分析。决定说：在邓小平同志“恢复工作，特别是1975年主持党和国家的日常工作后，同‘四人帮’进行了针锋相对的斗争，在短时间内使形势明显好转，受到全国人民的衷心拥护。他虽然再度被撤销党内外一切职务，但已经为粉碎‘四人帮’准备了党内外广泛的群众基础。”这次全面整顿，实际上是对党的八大正确路线和科学的毛泽东思想的恢复和坚持，同时又成为“文革”后党进行拨乱反正伟大斗争和现代化建设和理论先导。它对于十一届三中全会实现的伟大历史性转折起着承上启下的作用。
    全面整顿尽管只进行短短的八个月，但却处处体现出邓小平实事求是的精神，其意义和影响巨大深远。首先在全面整顿中，邓小平从反对派性、增强党性入手，认真落实党的政策，恢复和健全必要的规章制度，加强组织纪律性，并将各级领导班子的整顿作为全面整顿的核心。这些整顿，针对时弊，切中要害，反映了全党和全国人民变乱为治的强烈愿望，受到了广泛的好评。其次，全面整顿还在党的指导思想上来了个拨乱反正，把实现四化确定为全党工作的大局，实际上就是把发展生产力放在一切工作的首位，用四化建设来统率各方面工作的开展。邓小平对于林彪“四人帮”一伙，把毛泽东思想庸俗化的错误倾向，从理论和实践上作了批判和纠正。他指出：“毛泽东思想有丰富的内容，是完整的一套，”“怎么能够抓住一两句话，一两个观点，就片面地进行宣传呢？”“割裂毛泽东思想这个问题，现在实际上并没有解决。……恐怕在相当多的领域里，都存在着怎么全面学习、宣传、贯彻毛泽东思想的问题。”⑤这就点破了多年存在于国家政治生活中的“左”倾错误的症结，击中了“左”倾思想的要害。邓小平坚持全面学习、宣传和贯彻毛泽东思想，意味着要用科学体系的毛泽东思想去批判“四人帮”的左倾思想，恢复毛泽东思想的本来面貌，使党的指导思想重新回到科学的毛泽东思想的轨道上来。再次，在全面整顿中，邓小平还提出了现代化建设的好些重大政策原则：如科研要走在国民经济前列；教育关系到整个现代化水平；积极开展对外经济交流；坚持按劳分配原则；军队建设“要把训练放在战略问题的一个重要位置上”等等。因此，完全有理由说，1975年的全面整顿是邓小平建设有中国特色社会主义理论的孕育和尝试。党的思想发展史已经表明，此时邓小平建设有中国特色的社会主义理论已经象襁褓中的婴儿，就要堕地出生了。
    正因为邓小平在全面整顿中和“四人帮”作斗争以及他在长期实践中形成的崇高威望和良好素养，准备了广泛的群众基础。所以1976年10月，江青反革命集团得以一举粉碎。不久，邓小平就在1977年7月党的十届三中全会上再次恢复了原来担任的领导职务。这是邓小平一生中的第三次“起”。从此，便开始了他一生中又一次大的飞跃和超越。他成了继毛泽东之后，党中央第二代领导集体的核心成员，我国改革开放的总设计师，创立了以他的名字命名的建设有中国特色社会主义理论，开创了我国社会主义建设的新时期。