1月16日 邓小平在中共中央召集的干部会议上作《目前的形势和任务》讲话，明确提出八十年代的三大任务：一是反对霸权主义，维护世界和平；二是台湾回归祖国，实现祖国统一；三是加紧四个现代化建设。
    1月29日 中共中央发出《关于成立中央党史委员会及其工作机构的通知》。中央党史委员会由华国锋、叶剑英、邓小平、李先念、陈云、聂荣臻、邓颖超、胡耀邦组成。在中央党史委员会领导下成立党史编审委员会。随后，在党史编审委员会领导下分别成立了党史研究室和党史资料征集委员会。1988年8月1日，中央决定撤销党史研究室和党史资料征集委员会，组建新的中央党史研究室。
    2月23日-29日 中共十一届五中全会召开，决定重新设立中央书记处，选举胡耀邦为中央委员会总书记；通过《关于党内政治生活的若干准则》；通过为刘少奇平反的决议；建议全国人大修改宪法第四十五条，取消关于公民"有运用大鸣、大放、大辩论、大字报的权利"的规定。
    3月14日-15日 中共中央召开西藏工作座谈会，确定西藏工作的任务和方针政策。1984年3月，中共中央召开第二次西藏工作座谈会。此后，中共中央、国务院于1994年7月、2001年6月、2010年1月分别召开第三、第四、第五次西藏工作座谈会。
    4月15日-18日 邓小平、胡耀邦等在会见意大利共产党主席贝林格时首次提出党际交往的基本原则。1982年中共十二大正式提出处理党际关系的独立自主、完全平等、互相尊重和互不干涉内部事务四项原则。
    8月2日-7日 中共中央召开全国劳动就业工作会议，提出实行"在国家统筹规划和指导下，劳动部门介绍就业、自愿组织起来就业和自谋职业相结合"的方针。
    8月18日 邓小平在中共中央政治局扩大会议上作《党和国家领导制度的改革》的讲话，指出领导制度、组织制度问题更带有根本性、全局性、稳定性和长期性，对现行制度存在的官僚主义、权力过分集中、家长制、干部领导职务终身制等各种弊端必须进行改革。这篇讲话成为指导我国进行政治体制改革的纲领性文献。
    8月30日-9月10日 五届全国人大三次会议召开。根据中共中央建议，决定华国锋不再担任国务院总理，由赵紫阳接任；同意一批老一辈革命家不再兼任国务院副总理和全国人大常委会副委员长的请求。
    9月2日 国务院批转国家经委《关于扩大企业自主权试点工作情况和今后意见的报告》，要求从1981年起把扩大企业自主权的工作在国营工业企业中全面推开。
    9月25日 中共中央发出《关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》，提倡一对夫妇只生育一个孩子。
    9月26日-29日 五届全国人大常委会第十六次会议召开，决定成立最高人民检察院特别检察厅和最高人民法院特别法庭，对林彪、江青两个反革命集团案进行公开审判。11月20日至翌年1月25日，最高人民法院特别法庭开庭公审林彪、江青两个反革命集团案主犯。
    11月 陈云在中央纪律检查委员会座谈会上讲话，指出执政党的党风问题是有关党的生死存亡的问题，党风问题必须抓紧搞，永远搞。