一
    从约300万年前人类出现到公元15、16世纪，人类自身的发育尚处于童年时代，人类社 会的发展尚处于初始阶段，世界历史的产生尚处于孕育过程。从纵向发展方面说，人类 改造自然的能力还十分有限，社会关系中还保留着许多原始而野蛮的习俗。诸如，社会 生产力普遍低下，人们只得其先通过原始简单协力进行生产，继而进行个体小生产。致 生产效率很低，剩余产品很少，自给自足的自然经济始终在社会经济生活中居主导地位 ；在继原始社会之后出现的奴隶社会和封建社会，社会上层分子欲实现对直接生产者的 经济榨取，在生产过程中均需使用超经济强制，以控制直接生产者的人身自由；在意识 形态领域，对超自然的各种神灵的盲目崇拜，往往左右着人们的头脑，致使各种宗教大 行其道。从横向发展方面说，则是随着社会经济的发展和社会交往的增进，人类主要社 会共同体的规模虽在逐步扩大，以至形成民族国家，但由于作为社会基本细胞的个体家 庭以及各类群体经济上大多自给自足，诸民族国家内部各地区之间的联系尚且薄弱，各 民族国家之间的交往就更为有限。这些民族国家依然基本处于各自孤立与彼此隔绝的闭 塞状态，相互交往既不频繁，又不稳定，对双方社会发展通常难以迅速产生明显巨大的 影响，因而整个人类社会还是分散发展的，发展速度也很缓慢。与之相适应，人类历史 亦尚停留在民族史、区域史阶段。
    但是，即使在这个人类社会分散而缓慢发展的历史时代，人类实践经验的逐步积累与 升华，社会交往的日益扩大与加强，仍然推动着人类社会不断进步。个体小生产虽然存 在种种局限，但它取代原始简单协力成为社会主导生产形式，却是社会生产力发展到一 定高度的结果，而且正是由于它的生产效益充分发挥，才为未来社会化大生产准备了条 件。超经济强制虽然野蛮残忍，但演变趋势乃是随着生产力的提高而逐步削弱，终于为 以后实行雇佣劳动制开辟了道路。宗教信仰虽然在人们的日常生活中起着重要作用，并 对历史进程产生较大影响，但其间在某些地区或国家也曾多次出现世俗文化的发展高潮 ，宗教文化亦非一无可取。各地区、各社会共同体之间的联系虽然一直比较薄弱，但亦 在逐渐扩展和强化。人类从蒙昧走向文明以后，各文明区的范围便在一步步扩大，由点 而片，进而形成一些面积更加辽阔的文明区域。各社会共同体之间的交往方式也日益演 进，由偶尔为之的使者探访与武力征伐，发展到较为经常的贸迁有无与文化交流。因此 ，对15、16世纪以前人类社会的进步应予充分肯定，诚如恩格斯在论及古代奴隶制时指 出的：“我们永远不应该忘记，我们的全部经济、政治和智力的发展，是以奴隶制既成 为必要，同样又得到公认这种状况为前提的。在这个意义上，我们有理由说：没有古代 的奴隶制，就没有现代的社会主义”。①（注：恩格斯：《反杜林论》，《马克思恩格 斯选集》人民出版社1995年版第3卷第524页。）我们也可以认为，15、16世纪以前人类 社会在经济、政治和文化等各个领域所取得的丰硕成果，不仅使当时的人们深受其益， 而且为人类文明的未来发展奠定了必要基础。没有15、16世纪以前人类社会分散而缓慢 的发展，15、16世纪以后人类社会发展逐渐成为一个整体，并使社会进步速度大大加快 ，乃是不可想象的。
    在15、16世纪以前社会发展所取得的诸多丰硕成果中，有几项对于人类社会当时的进 步与未来的发展具有最基本的意义。首先是孕育出了一批比较稳定的民族国家。这些民 族国家的出现，为人类不同群体分别创造和保存自己的物质文明和精神文明成果以及彼 此进行各种交流，提供了基本舞台和可靠载体，它们是迄今为止人类社会所划分的规模 最大、相对独立性最强、最便于广大人民群众进行历史创造的基本社会单元。再则是形 成了各民族国家独特的文明模式。因为各民族国家在其社会发展过程中分别形成了各自 重要特点，也便使它们的具体国情各不相同，而国情乃是制约该国未来社会发展的基本 因素，致使各国社会后来的具体发展途径随之产生歧异。三则是增进了各民族国家之间 的相互交往。国际交往不仅有助于经济文化交流，吸收别国经验教训，彼此取长补短； 而且常常伴随着相互竞争与恃强凌弱，以致彼此之间，尤其是对后进国家产生强大压力 ，从而激励它们弃旧图新，奋发图强，对外来挑战作出积极回应。因此，国际交往的增 进，也有力地推动着有关国家社会经济、政治与文化的发展。
    所以，在编著世界历史课程教材之15、16世纪以前部分时，似可考虑将诸多民族国家 的逐步孕育，各国社会基本特点的渐趋形成，以及国际交往的日益增进，作为主要阐述 内容，以之为纲揭示当时人类社会发展的基本进程。这一基本进程始终包括纵向发展和 横向发展两个方面，大体可以分为三个阶段。从300万年前人类出现到公元前二千年代 末期为第一阶段，这是人类文明孕育时期，社会发展刚刚起步。从公元前二千年代末期 到公元一千年代中期为第二阶段，这是开始使用铁器，由原始简单协力向个体小生产过 渡，奴隶社会盛极而衰，国际交往渐趋活跃时期。从公元一千年代中期到15、16世纪为 第三阶段，这是个体小生产充分发展，封建制度由盛而衰，世界区域性格局演进到极致 而行将被根本突破时期。