组织平民教育讲演团
    为了向广大劳动群众进行爱国教育，邓中夏在校长蔡元培和陈独秀、李大钊等的支持下，与廖书仓等同学共同发起成立北京大学平民教育讲演团。1917年3月7日，他们在《北京大学日刊》上，刊登了《北京大学平民教育讲演团征集团员启》和《北京大学平民教育讲演团简章》。《启》和《简章》指出：本团：“以增进平民知识，唤起平民之自觉心为宗旨”。教育活动采取露天讲演方式进行，“讲演分为定期与不定期两种”，定期讲演“每月4次”；不定期讲演，则根据需要在假期和重大节日进行。
    讲演团章程和招收团员启事公布后，很快得到许多同学的响应，十多天内就有30多人向邓中夏报了名。从4月1日开始，讲演团将团员编成4年小组，在邓中夏等率领下，到北大东便门外蟠桃宫举行露天演讲，邓中夏演讲的题目是“现在的皇帝倒霉了”。其他团员演讲的题目有“平民教育演讲之意义”、“勤劳与知识”、“如何求幸福”、“爱国”、“国民应尽之责任”等。他们的演讲受到广大劳动群众的热烈欢迎。有一天“黄沙满天，不堪张目”，但演讲照常进行，“听讲者之踊跃，实出乎意料之外”。4月下旬，讲演团又在地安门外护国寺开辟新的讲演场所，演讲的题目更带政治色彩，如“什么是国家”、“权利”、“平民”、“寄生虫”等等。
    由于北京大学平民教育讲演团的演讲活动得到各阶层人民的普遍重视和赞扬，北京高等师范等校也相继组织了平民教育讲演团，对劳动群众进行露天演讲。
    北大平民教育讲演团是邓中夏等爱国学生继《国民》杂志社之后建立的又一个重要团体。讲演团的讲演提高了群众的爱国主义觉悟，为五四运动的爆发作了一些思想准备。更重要的是，讲演团开创的露天演讲方法，能使学生的爱国斗争立刻取得广大群众的支持。
    参与领导五四运动
    1919年初夏，轰轰烈烈的五四运动在北京爆发了。邓中夏从一开始就以满腔热情投入了这场伟大的爱国运动。
    5月1日，中国外交失败的消息传到了北京。这一消息如同晴天霹雳，引起人们极大的震惊和愤怒。邓中夏等当天下午就召集《国民》杂志社的各校学生代表，在北京大学西斋饭厅召开紧急会议，讨论对付办法。会上决定以《国民》杂志社的名义，通告北大全体同学，于5月3日（星期六）晚，在北河沿北大法科大礼堂举行全体学生大会，并邀请高师、工专、农专、法专等校同学的代表参加。
    5月3日早晨，北京所有报纸都报道了中国外交失败的消息，人们的情绪更加激愤。晚7时，北大学生在北河沿法科大礼堂按时召开会议，北京其他各校也派代表参加了大会。《国民》杂志社、新潮社、平民教育讲演团的领导人邓中夏等主持了这次会议。大会首先请北京新闻界人士报告巴黎和会中国外交失败的原委，接着由北大各社团代表和学生代表演说。他们的演说慷慨激昂，悲愤填膺，声泪俱下，感人肺腑。会议最后作出四项决议：“（一）联合各界一致力争；（二）通电巴黎专使坚持不签字；（三）通电各省于5月7日国耻纪念日举行游行示威运动；（四）定于星期日（即4日）齐集天安门举行学界之大示威。”②
    5月4日下午1时许，北京13所高等学校的学生3000多人，从四面八方陆续汇集天安门。北京大学的队伍出发后，被北京政府教育部的代表（次长）和警察阻拦。邓中夏、黄日葵等学生代表与教育部的代表展开辩论，终于突破阻拦，急速向天安门进发。③北大学生队伍到达天安门后，随即举行会议。大会通过了由北大学生起草的《北京学生界宣言》，接着就开始游行。游行过程中。因火烧卖国贼曹汝霖的公馆赵家楼，北洋军阀政府出动大批军警，捕去学生30多人。
    邓中夏得知30多位同学生被军警逮捕后，立即和李大钊及各学生社团负责人作了研究，一面将情况报告蔡元培校长，请其设法营救被捕学生；一面决定立即把全校同学组织起来，准备斗争。当晚，北大学生便成立了干事会。干事会分设总务、文书、交际、纠察、演讲等股。《国民》杂志社、新潮社、平民教育讲演团的成员积极参加了干事会的工作。邓中夏直接负责领导文书股。文书服是个宣传机构，主要任务是对外宣传，负责编辑、出版《五七》小报。
    5月5日，北京各大专院校学生全部罢课。从这天起，邓中夏领导的北大平民教育讲演团开始奔赴各处发表演讲，演讲的题目有“青岛交涉失败之原因”、“争回青岛”、“日本的野心和中国救亡的法子”等等④。在北大平民教育讲演团影响下，各校也迅速组织了讲演团。“到了5月7日以后，北京学校自中学到大学没有一个不组织讲演团”，而且各讲演团演讲的内容，“总不离‘抵制仇贷’、‘争回青岛’那些话”。⑤
    5月6日，北京中等以上学校学生联合会成立，邓中夏被选为该会总务干事，是主要负责人之一。运动在发展着，扩大着。5月中旬，邓中夏代表北京学生联合会前往长沙，向湖南学生介绍北京学生的斗争情况，要求支援。他还和毛泽东等人商讨了如何组织湖南学生联合会等问题。这次邓中夏代表北京学联来湖南活动，受到了毛泽东等的热烈欢迎与密切配合，老朋友见面格外亲热，但因北京的爱国运动形势紧张，斗争尖锐，需要他回去，下旬邓中夏又匆匆离开长沙，赶回北京。