二
    1974年11月初，周恩来在医院伏案疾书，向在长沙休养的毛泽东汇报四届人大各项准备工作情况，表示：坚决拥护和执行主席提议的小平同志为第一副总理，并任总参谋长的指示。另外，又在医院同叶剑英、李先念等中央领导同志进行多次谈话，要他们全力支持邓小平同志的工作，这是关系到党和国家前途命运的大事，不能有丝毫懈怠。
    同年12月间，在这关系到由谁来掌握党和国家领导权的关键时刻，周恩来不顾自己频繁作治疗手术、体质每况愈下的不利状况，毅然担当起筹备召开四届人大这一关系党和国家命运的历史重任。他在审阅出席四届人大代表名额的分配名单后，致信中央政治局，提议增加若干老干部的名额。随即，他又审阅、修改了由邓小平主持起草的政府工作报告草案，并矛以批准。
    在最关键的国务院人事安排问题上，周恩来认真听取各方面的意见，深思熟虑，反复斟酌，针对“四人帮”一伙要把他们选定的“新生力量”安插在文化、教育、体委等部门的情况，周恩来约邓小平、李先念等多次研究，商量对策。最后决定，教育部门关系重大，不能让步，而文化、体委等则可作些妥协。这样做，既坚持了原则，又封住了“四人帮”的口。
    12月18日下午，周恩来在305医院同邓小平单独谈话，商定了有关四届人大的各项重要方案。至此，历经几度风雨、几度春秋的第四届全国人民代表大会第一次会议的各项准备工作已全部就绪。23日，周恩来和王洪文一道飞往长沙向毛泽东汇报情况。一见面，毛泽东便要周恩来坐在自己的身边，关切地询句了他的病情，周恩来一一作了回答。毛泽东在和周恩来的多次谈话中，一方面严厉地批评了“四人帮”，一方面高度地评价了邓小平。他对周恩来说：“他（指邓）政治思想强。”毛泽东边说边用手指指脑袋，“politics（英语‘政治’比他强。”毛泽东的手又指向王洪文：“他（指王）没有邓小平强。”
    毛泽东为强调言中之意，抓起一支铅笔，在纸上写下一个很大的“强”字。周恩来看到这种状况，十分赞同地重重地点头。在场的王洪文此时不仅尴尬，而且精神紧张。他呆在一旁手足无措，十分狼狈。
    周恩来向毛泽东报告，根据商定的情况，由邓小平任国务院第一副总理兼军委总参谋长时，毛泽东再次明确表示：“就这样，让小平同志做军委副主席、第一副总理兼总参谋长，镇一镇他们（指“四人帮”）的邪。”说罢，毛泽东在纸上写下“人才难”三个字。周恩来深解其意，脱口问道：“人才难得是指小平同志吧？”毛泽东含笑搁笔，默然同意。
    毛泽东转过头来对王洪文说：“总理还是总理。”又关照周恩来说：“你身体不好，四届人大会议后，你安心养病吧！国务院工作可以让小平同志来顶。”周恩来郑重地点头，表示同意。
    半月之后，第四届全国人民代表大会第一次会议选举产生了以周恩来、邓小平为代表的新的国务院领导核心，“四人帮”企图由他们“组阁”的阴谋破产了。新的国务院总理、副总理、各部部长、各委员会主任名单公布后，长期为党和国家前途命运担忧的人们，心才稳定下来，真正感到了安慰和希望。
    2月1日，周恩来赴人民大会堂，主持召开国务院、中央军委、中国科学院三家参加的会议。会议一开始，周恩来便开门见山地说：“我身体不行了，今后国务院的工作，由小平同志主持，代理总理工作，呈批主要文件。小平同志政治思想强，定能胜任，你们要全力支持，不得三心二意。”
    这时，在周恩来身边的邓小平沉稳端坐，默默思考。
    邓小平上任后，以他无产阶级革命家的魄力，快刀斩乱麻似的对各条战线展开了全面整顿。在邓小平雷厉风行地实行全面整顿的同时，周恩来在医院里与邓小平会见、谈话的次数更多了。他平均每周都要有一两次同邓小平见面。病房里，两位老战友促膝谈心，共商国事，常常谈至深夜。此外，周恩来还时常找中央政治局委员和国务院有关负责人谈话，了解各项工作情况，要求他们支持邓小平领导的全面整顿。
    邓小平的全面整顿，自然引起“四人帮”一伙的极大恐慌和刻骨仇恨，他们施展种种伎俩，把矛头对着周恩来、邓小平，一次又一次地进行攻击。
    在批“经验主义”的问题上，周恩来、邓小平与“四人帮”发生了严重分歧，并同他们展开了针锋相对地斗争。邓小平在陪同刚从外地回京的毛泽东会会见金日成时，向毛泽东反映“四人帮”批判“经验主义的阴谋，毛泽东当即同意邓小平的看法。
    在毛泽东的支持下，5月3日，5月27日，6月3日，由邓小平主持连续三次召开政治局会议，对“四人帮”借批“经验主义”攻击、诋毁周恩来的做法一一揭露，连发质问，迫使“四人帮”的成员纷纷检讨。事后，邓小平向毛泽东汇报政治局开会批评“四人帮”的情况时，毛泽东称赞道：“我看有成绩，把问题摆开了。”“他们几个人（指“四人帮”）现在不行了，反总理、反你（指邓）、反叶帅……现在政治局的（风向）快要转了。”最后，毛泽东希望邓小平把工作抓起来，邓小平向毛泽东表示有决心干起来。毛泽东会心地笑了。