世纪交接，岁月更替，人们常常在这样的时刻，有所回顾，有所前瞻。以社会现代化理论，对1840年以来中国革命的艰苦卓绝历程，从新的视角进行一番再回首，当会不无助益。1840年以来的中国革命历程，实际上就是古老的中国所经历的其开天辟地以来从未有过的惊心动魄的冲撞和变迁。中国人民，无数的仁人志士前仆后继，为争取国家的独立、为振兴中华而英勇奋斗，使中国的历史发展终于挣脱了治乱相替千年循环的怪圈的缠绕纠结，迎面走向了全球性的现代化浪潮。
    现代化作为一种世界性的潮流，对中国社会的各个层面所造成的冲击和激荡是剧烈而又深广的。近现代中国社会的所有阶级、阶层、所有的政治集团和利益共同体，面对这种无可抗拒的历史潮流，都必须做出各自的回应与抉择。近现代中国社会的各种矛盾、斗争，一切的社会冲突与社会危机，即中国革命之所以产生、发展的根源，都是围绕着这样一个基本命题而展开的。这也就是围绕着对现代化究竟采取什么样的态度，究竟选择何种现代化的发展道路和模式而产生、发展的矛盾、斗争、危机与冲突。从林则徐、魏源的“师夷长技以制夷”到洋务运动的“中体西用”；从太平天国革命的“上帝”观到义和团运动的“反洋教”；从戊戌维新的“君主立宪”到辛亥革命的“民主共和”；从五四新文化运动的“激烈反传统”到国民革命的“打倒列强”；从国共的合作到国共的分裂与内战；从全民抗战的实现到国共关于中国两种命运、两个前途的大决战；从中间势力对“第三条道路”的探索到新中国成立后的彻底社会整合；从毛泽东到邓小平对建设有中国特色的社会主义道路的探索以及由计划经济模式向建立社会主义市场经济体系新发展范式的转换，中国革命历程、中国现代化进程中所有的重大事件，所有的冲突、矛盾、斗争，其实质都是中国走向现代化进程中，中国社会各阶级、阶层、各种政治集团和利益共同体所必然作出的反应，它们彼此间肯定要产生、发展出的冲突对抗与合作妥协。
    走向现代化是中国发展的唯一出路。然而这不仅是物质文明的复兴与繁荣，也是精神文明的重建和创造性的转换与发展。从根本上说，现代化对中国意味着制度的不断创新，意味着一种中华民族文化的更新与再生。基于上述这样一些认识，就必须以一种新的“现代化的范式”，来对1840年以来中国社会的发展变迁进行重新审视与观照，建立起一个能适应当前中国社会和经济大转折时期的知识话语体系。这亦即是说，要以现代化为中心来研究近现代中国社会，要建立起一个包括社会革命在内的新的综合分析框架，来对这一个多世纪以来的中国大变革做出新的客观定位。这正是我们力图尝试、富于挑战性的工作。