（三）近代秘密社会史的史源开发
    从已有的近代秘密社会史的研究成果分析，其史源大致可划分为秘密结社本身文献、当时的文献记述资料和有关研究性专著。
    ①本身文献：如白莲教的宝卷资料，宝卷系唐、五代寺院中俗讲“讲唱经文”及演唱佛经故事的变文，中经宋代的“说经”，杂揉进摩尼教经典，并受鼓词、诸宫调、散曲、杂剧形式影响而成者。明清以来即被白莲教、红阳教等用作经典。这些文献曾被嘉道时人黄育楩所著《破邪详辨》所挞伐。黄氏采用摘引语句，逐条批驳的形式，历时七年，先后四次续写，为后世保留了可资研究秘密教门的本身文献资料。关于天地会的本身文献资料多参用《海底》一书。《海底》载天地会历史、宗旨、仪式、口号、隐语等。萧一山的《近代秘密社会史料》纂集了与天地会有关的文献。1983年由中国第一历史档案馆与人民大学清史研究所合编的《天地会》四册百余万字的档案资料为这方面的研究提供了丰富的史源。
    ②当时的文献记述：一种是官方记载，如实录和东华录等等，虽有全国性的宏观概括；但记载不甚详备。官方档案是这类文献的重要源头，仅中国第一历史档案馆所藏军机处档案中就立有秘密结社专项，共收156种教与会的档案，而数量较多的则为白莲教、八卦教、天地会。他如宫中档案的谕旨中有涉及镇压会党的文献。二是私人文录，凡参与过镇压秘密结社的人物，其文集与政书中多有这类记述，如曾国藩、丁宝桢、张之洞等人的奏议中都有所涉及。
    ③研究专著：秘密社会史的专门性研究著作不是很多；但一直是中外学者所关注的领域，经常被人征引的有：刘师亮的《汉留史》、陶成章的《教会源流考》、萧一山的《天地会起源考》和日人平山周的《中国秘密社会史》等。另外还有一些个人的回忆录及专门性论文等。近十年来，出版了一些更高质量的专著，如蔡少卿教授所著《中国近代会党史研究》和《中国秘密社会》；中年学者周育民、邵雍二同志合著的《中国帮会史》。另外还有一些研究性的专门论文和个人回忆录。
    过去研究工作的史料依据和基本参考大体不出上述范围。有些重要史源虽有开始使用者，但尚不普遍，有待进一步开发。开发史源是史学研究者应随时随地加以重视的问题。以旧有史料进行论述固然需要；但终究缺乏新鲜感觉。随着问题点面研究的深入和拓展，有些问题已非习见的旧有材料所能论证解决，因而史源的探求与发展更日见其重要与迫切。在近代秘密社会史的研究中，我认为至少有两种史源尚有较大的开发余地，即地方志与年谱。
    地方志是我国一座丰富的信息库。旧志将近万种，约占古籍的十分之一，新编地方志问世者已近千种。过去曾被一些论著所采摘，但相对来说远远不足。我曾翻检过近百种广西地方志，基本上获知光绪23年至31年间广西会党活动的全貌，在湖南的若干种县志中都记有雷再浩、李沅发的事迹。其它各省志书也有大量蕴藏，设能如《湖南地方志中的太平天国史料》一书那样，分省纂集专题汇编，迟以数年，汇合成全国性专题类编，不仅宝藏得以开发，研究者有所获益，而中国近代秘密社会史之撰著将更有坚实基础。
    另一重要史源是年谱，据所知见，近代年谱数量几近千种。过去少为人所注意，实则凡曾任地方官员及参与镇压活动者的年谱中，有的有记事可据，有的有线索可寻，如周之琦、裕泰、王懿德等人的年谱均记有秘密结社的活动。特别如秘密结社活动家李光炘（1808-1885）的《李龙川年谱》（北京图书馆藏抄本），除记谱主的秘密结社活动外，还涉及太谷学派和黄崖例案等。
    清人文集、杂著、笔记中也有一些可资参证的资料，可备采择。
    广事搜寻，多辟史源对中国近代秘密社会史的研究与撰述专著实有裨益。
    注释：
    ①见《黄少司寇奏议》卷五。
    ②王家勤：《王靖公年谱》。
    ③容闳：《西学东渐记》页54。