二、大地产的经营形式
    在罗马方圆几百犹格的地产中，被称作维拉（拉丁语为Villa）的村落是罗马地产中庞大而杂乱的生活区。其中一部分是物品贮藏区，存放着谷仓、压榨机和大桶等，另一部分则是奴隶的劳动区和住所，还有牛棚、工场、亭子和一些小神庙。维拉在设计上比较杂乱，没有采取对称的形式，主要是利用风向且要面对比较优美的风景，因此在建筑上不太规则。当主人到大地产上度假时，一般居住在二楼。
    除了这种村落外，罗马大地产中的其他部分几乎都是耕地。通常100-300英亩的土地由主人比较信任的奴隶担任管家，与其妻子一起管理。加图在《农业志》中记载：240犹格的橄榄园和100犹格的葡萄园分别需要13个和16个奴隶⑩，如此的规模相对来说并不是很大，但一个大地产主并不仅限于一块地产，因此各处地产总和以及他所占有的奴隶数量推测起来也是可想而知的。在土地的备耕和收获时，往往需要大量的劳动力，偶尔可以通过雇佣小农进行生产，更多的是利用战俘。大量的战俘被带到土地上，以奴隶的身份进行耕种。大地产主只需要供应奴隶的日常必需品即可，他们可以对奴隶进行任意压榨，以此获得最大利益，因此奴隶逐渐取代小农，成为大地产上的主要劳动力。
    在役力方面，罗马普遍使用牛。虽然它们走路较为迟缓并且需要不断地休息，但古代罗马人认为，牛比马要好，“死时，牛是劳动的肉，而马是腐肉”（11）。事实上，牛不仅能耕地，也能提供一些副产品，同时，还能提供粪肥，这一点对农业生产是非常必要的，因为共和国时期，罗马没有化学肥料，一般直接采用动物的粪便，直到帝国时期，才从高卢引进白垩和石灰用作酸性土壤的肥料。因此，相比较其他牲畜而言，以牛为役力是比较有利可图的。大地产中也以其他牲畜为役力，如骡子和驴，用于拉车或推磨。
    在种植方面，传统上，罗马地产以谷物为主，但大宗生产易于消耗地力，因此每隔一阶段，都要进行谷物轮作。种植一年小麦的土地第二年可以耕种裸麦、大麦或种植燕麦，第三年或第四年再种植大豆、豌豆、紫花苜蓿或其他豆科植物，这些豆科作物可以把氮带回到土壤中，缓解土地的疲劳，种植这些绿色谷物也可以肥沃土地。直到公元一世纪，意大利西部的斜坡仍然保持规律性的谷物种植；在坎帕尼亚地区，谷物、豆类、蔬菜，轮流在葡萄树间种植；维苏威火山地区则用大量肥沃的火山碎石为土地施肥。有些大地产主甚至直接让土地休耕，用作杂草丛生的牧场。加图时代，橄榄和葡萄种植已经出现，待罗马逐渐控制整个意大利后便与已具规模的迦太基葡萄酒、橄榄油形成激烈的竞争。公元前125 年罗马征服纳尔旁高卢后，即颁布一项法律，禁止阿尔卑斯山以外地区种植葡萄和橄榄（12）。如此一来，意大利的酒和油在地中海东部地区甚至阿拉伯半岛也占据一定的市场，由此大地产中这些作物的种植也越来越广泛起来。到公元前1世纪，这种有利可图的作物种植俨然已成为意大利农业的特色了。
    奥古斯都时期，狄奥西乌斯（Dionysius）来到罗马，他是一个习惯了石灰岩土地的希腊人，宣称发现整个罗马国家是一个花园，可能他看到了大量的葡萄园、橄榄园、无花果园、苹果园等，由此可见，此时，这些作物的种植在罗马已经非常普遍，罗马大地产主已经从经营葡萄和橄榄等经济作物中开始获利了。很多果园也充分利用土地，在两排果树间种植一些谷物和蔬菜。榆树、白杨树或无花果树之间大约50英尺宽，其中间有时种植葡萄树。在精心的管理下，无花果树不仅产量丰硕，还可以支撑葡萄藤；而榆树和白杨树则可以提供厨房燃料，也可为维拉的制陶、石灰窑提供燃料，还可作为牛群的饲料，如此，榆树和白杨树要经常修剪，它们的树荫都不是很浓密，它们支撑的葡萄藤之间也可以种植谷物和蔬菜。但这种种植方式只有大地产主才可以经营，小农不敢轻易尝试，因为葡萄需要5年才能收获，只有等到葡萄成熟，农民才能重新获得生产的资本，如果遇到天灾，他们就要忍受巨大的损失，并且很难投资下一年的生产；而种植橄榄则需要15年的时间才能获利（13）。
    除此之外，地产中还种植其他作物，如沼泽地中种植柳树，雨季时，奴隶可以利用其嫩枝编织篮子；花园中种植卷心菜、芜箐甘蓝和其他廉价的蔬菜，以此满足地产中劳动力的日常需要。栽种橡树，果实用来喂猪，或者在市场上出售，往往获利不菲。大地产上也放养一些羊，它们不需要特别的看管，可随意啮食杂草，也可以放养在橄榄园中，啃食树间草皮；这些羊还为维拉提供副产品，并为年老不能从事繁重工作的女奴提供大量纺织用的羊毛。
    一些地产主除经营以上作物外，还喂养家禽或鸟类。瓦罗认识一个卖家禽和鱼的农民，每年赢利5万多塞斯退斯；还有大批喂养鸫鸟的，一年可赚6万塞斯退斯（14）。通常，这种以大资本投资的土地所有者对土地都有特别的目的，因此，一个自立的“家庭经济”并不能满足地产者的需要，他们没有把农场看作是一个家，而是作为收入的来源，如果大地产能为其带来足够多的利益，他们甚至愿意从城市中购买奴隶的食物，而不在自己的地产中生产。罗马大地产主还会考虑到在恶劣天气或冬季白天较短的时候，奴隶“如果不做工作的话，仍然需要不断消费”（15），这不利于地产的获利，便为奴隶们想出一些额外的工作，如修补罐子、清理牛圈和羊圈等（16）。
    上述提到的罗马地产即可称为混合地产，大部分都是用于耕种的土地，它们有一定的轮廓，并且带有12英尺宽的溪沟，在冬天较长雨季时可起到排水的作用，以减少雨水腐烂植物根部的危险。在罗马，除这种用于耕种的冲积平原外，各地土地都比较贫瘠，大量的牧场便相继出现。原因之一是冬天雨季来临时，土地面临被雨水冲走的危险，罗马人逐渐意识到表面土壤肥沃对作物种植颇为有利；广袤的森林不仅保证雨水供应，在干旱季节对畜牧业也有一定的帮助，由是，罗马人逐渐重视对牧场和森林的管理。另外，随着人口的增加，城市中房屋建筑对木材的需求越来越多，因此森林不断遭到砍伐，一些地区开始露出光秃秃的石头。当贫瘠的土地逐渐增多时，罗马人只好把这些土地用作牧场，这样做至少可以用草皮保留残存的肥土。最后，意大利半岛的七、八、九月是干旱的夏季，缺乏青草，大地产主不得不雇佣一些劳动力砍伐树叶喂养牲畜（17），这对以谋利为目的的大地产主来说颇为不利。公元前4、3世纪，当沃尔西人和萨宾山的邻近山区牧场落入罗马手中时，大地产主利用有利的条件，把夏季和冬季牧场巧妙地结合起来，这样，在干旱季节，罗马大地产主就可以到山区牧场放牧，在冬季雨水充沛的时候，再把牧群迁徙回来。这种放牧形式既不用贮存饲草，也免除了运输和雇佣劳动力砍伐枝叶的费用，因此牧场的费用大减。而羊毛、羊皮、羊肉都能给牧场主带来巨大的收益。
    加图曾被问及在投资个人资本方面何种方法最有利可图，他回答道：“在好的牧业方面。”其次是“比较好的牧业方面。”然后是“较差的牧业方面。”第四为“可耕种的农业方面。”（18） 加图的这个幽默揭示了当时的事实，即公元前2世纪早期至中期，在农业方面最显著的利润来自于大牧场。当大地产主发现如此使用土地获利更大时，谷物生产开始被牧场取代了。