安全与发展：一个艰难的战略抉择
    和以前各代相比，清朝历史有一个十分显著的特征，那就是西方殖民势力正在东来，中国传统的以“贡”、“赏”为特征的外交体制逐渐面临着日益严峻的挑战，对外交往中许多不为时人注意的新现象、新变化，正预示着未来国际形势的巨大变迁。康乾时期中国所处国际环境的基本情况是：以产业革命、启蒙运动和资产阶级革命为标志的社会变革，将西方社会推向了一个新的阶段。随着社会进步和技术革新，西方国家综合国力大为增强，欧洲列强按自己的意志重新改造世界，不但成为可能，而且正在变成现实。相形之下，中国作为世界大国的国际地位日渐衰落。如果我们将康乾盛世说成是一幕辉煌的悲剧的话，那么，这出悲剧最发人深省的地方就在于中国是在全盛的时候，是在盛世的喧嚣声中落后于世界的！
    从知识结构上讲，康乾时期的中国皇帝和官僚们绝非平庸之辈，他们大多学问渊博，贯通古今。尽管他们对欧洲新的文化革新和政治变革知之不多，但对下面两点是非常清楚的：一是中国在科学技术和军事力量上已经落后于西方。有鉴于此，康熙帝以浓厚的兴趣向传教士学习天文、数学、医学等方面的知识，乾隆帝及其皇子也对外国的科学发明保持着相当的兴趣，并主动了解英国造船业方面的情况，对西洋的军舰尤其印象深刻，“喜欢询问外国事物，对外国科学发明俱感兴趣”（《英使谒见乾隆纪实》第384、406页，商务印书馆1963年版）。而清廷“钦天监用西洋人，累进为监正、监副，相继不绝”（《清史稿》卷二百七十二，南怀仁传），也反映出清廷对西方科技水平先进地位的承认；二是西方殖民势力的进逼。清廷用于战争的“制胜要器”如大炮等，其制造技术传自西方，而西洋船舶之坚，火器之猛，都不能不使统治者在处理中外关系时惟慎惟谨，动以安危为虑。更重要的是，康乾时期的中国确实面临着西方侵略的严重威胁。沙俄对中国领土的蚕食，对分裂势力的支持，促使清朝统治者不得不采取措施加强对陆疆的防御，而西方列强在远东地区肆无忌惮的扩张，在中国沿海地区的非法活动，也使清廷深感忧虑。面对来自海上的威胁，康熙帝强调“海防为要”，“凡事不可小视，往往因小失大”，预言：“通海口子甚多，此时无碍，若千百年后，中国必受其害矣”（《康熙起居注》第3册，第2324-2325页， 中华书局1984年版），即生动反映了清廷对西方侵略的担心。正是严峻的国际形势迫使清朝统治者必须在安全与发展中寻找到一个平衡点：要发展，要改变中国在科学技术等方面的落后，就必须和西方交往，就必须适当开放门户，以便先进科学技术知识的引进。而要扩大交往，就得冒招致西方更大侵略的风险，就得冒国内反清势力、分裂势力和西方侵略势力勾结串通的风险，如何处理二者间错综复杂的关系，就成为摆在盛世时期清朝统治者面前的一个重大课题。限于当时的认知水平，清朝统治者对这一复杂问题的处理是十分简单的，那就是通过减少和西方的往来，求得暂时的安全。一些西方学者说：“掠夺、谋害及经常诉诸武力，为欧洲国家与中国开始贸易的特色”，“外国商人自己的残暴行为应视为他们被享以闭门羹的主要原因”（Blakeslee China and theFar East P35，转引自姚贤镐《中国近代对外贸易史资料》第1册第126页，中华书局1962年版）即反映了这一历史实际。从雍正起，清廷开始厉禁天主教传播，“耶稣会士，由利玛窦迄于当时，一切传教之设，一一销毁，不遗余迹”（北京主教樊国梁准：《燕京开教录·中篇》）。乾隆时又实行严格的限关政策。当时，清廷鉴于西洋人“非我族类，其心必异，利之所在，瑕衅易滋”，更定章程，千方百计将洋船限制在广州（王先谦《乾隆朝东华录》卷四十六）。随之而来，中西交流减少了，尽管中外贸易在严格的限制下仍在进行，但其发展十分有限，而西方科技文化的传入，则基本上限于停滞状态。在此后数十年中，大清帝国凭借其统一的雄姿，繁荣的国内形势，辽阔的领土，众多的人口，发达的文化，以及她在东亚地区源远流长的国际影响，在短期内保持住了作为东方大国的地位，但中国和西方在社会发展水平上的差距则越拉越大，近代落后挨打的命运实际上已经注定。1793年英使马戛尔尼来华时，他就敏锐地察觉到了清朝的衰落，将之视为“一艘破烂不堪的旧船”，预言“英国从这样急剧的变化中它将获得最大的利益，并加强它的霸权地位（参见佩雷菲特《停滞的帝国：两个世界的撞击》第520-525页，生活·读书·新知三联书店1993年版）。果然，康乾盛世结束后不到半个世纪，鸦片战争就爆发了，中国随之陷入丧权辱国的苦难深渊。从清朝统治者处理国际事务的教训中，我们可以看到，如果一定要在安全和发展之间做非此即彼的选择，选择安全当然是正常的，也在情理之中，但不能忘记，没有发展的安全，归根到底是不可靠的，苟且偷安，换来的只能是落后挨打的历史屈辱。
    康乾盛世衰落了，封建的盛世一去不返，中华民族的伟大复兴任重道远，它需要的是崇高的精神，坚韧的意志，开阔的视野，辩证的睿智，需要的是万众一心，几代人持之以恒的努力和奋斗，这将在未来的历史中得到充分说明。