清初，绘画在董其昌等人倡导的“南北宗”学说影响下，摹古之风日炽，这时才华横溢的石涛异军突起，对这种风气毫不理会。他强调“我自用我法”，并清楚地指出“我之为我，自有我在”，这种改变古人面目而自创新法、自标新格的呼声是对传统观念的一种挑战。然而另一方面，他又是中国传统画论的集大成者。当代著名画家吴冠中先生就认为“石涛是中国现代美术的起点”，游走在现代和传统之间。
    弘仁（1610年－1664年），清初画僧、诗僧。俗姓江，名韬，一名舫，字六奇，号鸥盟，歙县（今属安徽）人。剃度后字无智、无执，号渐江，别号梅花老衲等。
    弘仁幼年丧父，发愤苦学，成为诸生。明亡时赴闽，参与隆武政权抗清活动。失败后出家武夷山回龙寺，不与清政府合作。寄趣书画诗文，放情山水。数年后返回歙县，居五明寺。生性酷爱自由与山水，一度云游南京、芜湖、庐山，时常流连于奇松、云海之间，坐观流泉、飞瀑，以解亡明之忧。卒于五明寺。擅长绘山水、梅竹，师法造化，以真山水为稿本，尺幅之中，孕千里之势。尤长于绘黄山，落墨轻而不枯，肥而不肿，凝重雄奇，蓄有傲然秀气，刚劲轩昂；烟云满纸，光怪陆离。绘有《黄山真景册》、《石淙舟集图》、《三叠泉图》、《春暮林泉图》等。书法宗于米芾，遒逸健放，有《云谷奇公塔铭》等。为诗清新婉约，而吐露怀念故朝之情，含意深沉，有《画偈》、《偈外诗》、《偈外诗续》。与朱耷、石谿、石涛齐名，负气节，富才艺，世称“清初四画僧”。又与新安（即徽州，今安徽歙县一带）籍画家查士标、孙逸、汪之瑞齐名，世称“新安四画家”。今歙县披云峰有其墓，周围植梅数百，以示纪念。
    弘仁可以说是黄山写生第一人，他的《黄山图》册共60幅，画了黄山六十处风景点，将黄山的各处名胜尽收笔底。山水画之外，弘仁最爱画松树、梅花，所画松纠结盘曲，挺拔雄奇，配以危岩怪石，亦得意于黄山。他曾自号“梅花古衲”，并遗命友人于其墓侧多种梅。《松梅图》卷和《墨梅图》轴为其画松与梅的代表作品，其松落笔凝重，气势磅礴；画梅枝如屈铁，暗香流动。其绘画初学黄公望，晚法倪瓒，尤其对倪瓒的作品情有独钟。
    从表面上看，在四位画僧中，渐江要算是一个出家后与前世脱离得最彻底的人了。他不像八大山人那样出家后仍然悲愤难抑，也不像石涛那样身为世外人却热衷于社会的交往联络。他出家后每日挂瓢曳杖，芒鞋羁旅，或长日静坐空潭，或月夜孤啸危岫，俨然是一个“不食人间烟火”、“丝毫世不相关”的世外高人了，他曾有“偶将笔墨落人间，绮丽亭台乱后删，花草吴宫皆不问，独余残沉写钟山”的诗句，表达了他对故国的怀念之情，但又不得已，只好寄兴于自然，云游各地。其画山水，简淡高古，深得山水性情。
    髡残（1612-1673）俗姓刘，字介丘，号石溪，又号白秃、石道人、电住道人、残道者等，武陵（今湖南常德）人。二十岁出家为僧，住金陵牛首祖堂山幽楼寺。擅画山水，初学谢时臣，后学元四家及董其昌，尤推重北宋巨然。与石涛合称“二石”，张庚《国朝画征录》称其山水“奥境奇辟，面邈幽深，引人入胜。笔墨高古，设色清湛，诚元人之胜概”。作画喜用干笔皴擦，随意点染，墨气沉着。所作《溪山幽居图》，用笔精练，极清幽之致。作品尚有《苍山结茅图》、《秋山红树图》、《苍翠凌天图》、《层岩叠壑图》、《茂林秋树图卷》、《水墨山水》等。
    髡残自幼就爱好绘画，年轻弃举子业，20岁削发为僧，云游名山。30余岁时明朝灭亡，他参加了南明何腾蛟的反清队伍，抗清失败后避难常德桃花源。战争的烽火迫使他避兵深山，关于他这段在古刹丛林的经历，《石溪小传》有载：“甲申间避兵桃源深处，历数山川奇辟，树木古怪与夫异禽珍兽，魈声鬼影，不可名状；寝处流离，或在溪涧枕石漱水，或在峦猿卧蛇委，或以血代饮，或以溺暖足，或藉草豕栏，或避雨虎穴，受诸苦恼凡三月。”艰险的丛林生活虽使他吃尽了苦头，但倒给了他一次感受大自然的好机会，为后来山水画的创作积累了丰富的素材，这一点在他不少的题画诗中，都明显可见。平生喜游名山大川的髡残对大自然的博大意境，有着深刻的领会和观察，最后落脚在南京牛首山幽栖寺。曾自谓平生有“三惭愧”：“尝惭愧这只脚，不曾阅历天下多山；又尝惭此两眼钝置，不能读万卷书；又惭两耳未尝记受智者教诲。”
    髡残是一位能诗书，善绘画的多面手。他擅绘人物、花卉，尤其精于山水。他宗法黄公望、王蒙，绘画基础出于明代谢时臣，其技法直追元代四大家，上及北宋的巨然，他曾说：“若荆、关、董、巨四者，得其心法，惟巨然一人。巨然媲美于前，谓余不可继迹于后。”他学谢时臣，在直取其气概浑宏的同时，变其丝理拘谨的毛病，学元代四家以及董其昌的画法，同时敢于刻意翻新，“变其法以适意”，并以书法入画，不做临摹效颦。黄宾虹称其“坠石枯藤，锥沙漏痕，能以书家之妙，通于画法”，说的正是他这种用情感，用心血入画，重视笔墨技巧的独特运筹。一些被先人画惯的名山大川，到了他的画中，却别具一格，另有新貌，有着不同于他人手笔的特色。
    《层岩叠壑图》是髡残的代表作之一，是其画风成熟时代的杰作。画的左下角有一条小路，弯弯曲曲地向画幅的上面延伸。右行几步，山上流下的溪水，已经汇成宽宽的河流。临水有茅檐水槛，“临溪而渔”，当别有一番风味。左面还有茅屋数间，有两人对坐其中，正在促膝长谈。折向上行，两峰夹路，绿树茵茵。稍向左转，站在一座简陋的廊桥上，右边已经雾气蒸腾。过了廊桥，山路陡然右转。不远处是棱宇依山而建，再向上则是一座寺院，山门前是一片平坝。对面山上，长长的瀑布飞漱而下，落处激起腾腾水雾。平坝边有石栏相护，人们可以凭栏观瀑。寺院后面大江一片，远山茫茫、帆影点点，将人们的视野推向很远很远。此画以浓墨、秃笔，勾、皴、点、擦，然后层层烘染，墨色苍厚，勾、皴简率，而敷以重赭色。总之，景物繁复，笔墨苍莽，境界奇倔，气韵浑穆，依然是髡残家法。
    髡残在明末遗民中享有很高的声望，他的画也为世人所瞩目。当时著名的文人兼大鉴赏家周亮工就十分景仰、看重髡残的人品和画学，在《读画录》中为他写小传，谓：“人品笔墨俱高人一头地……绘事高明，然轻不为人作。”三百多年来，髡残一直以其人品与画品并重的高华之气，影响着画坛，成为画家心目中的丰碑。