辛亥革命在一个比较短的时间初步实现了政治变革，制度创新似乎也有一定突破，但是，中国并没有真正进入民主共和时代。就像孙中山所说的：革命事业只收到“破坏之功”，不能成“建设之功”，所以仅仅得到中华民国空名。受这种社会现实的影响，人们整体的思想观念、社会心理并没有发生根本性变化，这种情况下，社会的思想文化还应该进一步向什么方向发展，思想文化如何发挥推动社会发展的作用，这些实实在在的问题都需要认真思考和切实解决。
    反思辛亥革命失败原因
    民国初年，不少人士分析了当时的社会现实，总结了辛亥革命失败的原因，认为那是因为思想启蒙相对滞后，导致社会变动仅仅停留在政治权力变更的层面，没有相应的社会变革和思想变革。也就是说，当时中国的国民性没有达到新时代应有的要求。恰恰由于这个原因，当袁世凯企图复辟帝制的时候，社会上竟然有相当多的人随声附和，弄得甚嚣尘上，也就不足为怪了。1920年6月，《新潮》杂志主编罗家伦在一篇文章中分析辛亥以来的形势时认为：“历来各国的革命都可以革得好，何以中国辛亥以来的革命，愈革愈糟呢？我想这没有别的缘故，乃是因为他国的革命，是大家为主张而战的；而中国的革命，除了几个领袖人物而外，其余的人都是被金钱收买得来的，权位引诱得来的。他们原来就没有民主共和的观念，如何可以盼望他们实行民主共和的政体呢？所以各国的学者，认为改造政治社会，都非先从改造思想下手不可。”此外，1920年《解放画报宣言》写道：“民国建国八年，招牌虽换，内容依然是陈陈相因；皇帝虽除，人民依然是奴隶根性；世界潮流虽急，中国人的思想依然没有改变。”
    孙中山对于辛亥革命失败的原因也有深刻的总结和思考，指出民智不足是一个重要原因：“推倒满清之后，成立民国，那般旧官僚还不知道民国是什么东西，人民又不知道怎样做主人去监督他们……到了民国，人民本是主人，应该有权可以监督他们的，但是初次脱去奴隶的地位，忽然升到主人的地位，还不知道怎么样做主人的方法，实行民权。”因此，孙中山对于改良国民性、推进政治变革的重要性也有明确认识。孙中山指出：“盖自民国成立十年于兹，考厥成绩，仅能推翻满洲政府而已。然满洲政治之旧势力尚未能除，故所去者只一皇帝，而官僚武人之毒焰犹未息也。所以现今之最重要者为建设新政治，以代满洲腐败的旧政治。”孙中山认为：“夫人群之进化，以时考之，则分为三时期，如上所述，曰‘不知而行’之时期，曰‘行而后知’之时期，曰‘知而后行’之时期。而以人言之，则有三系焉：其一先知先觉者，为创造发明；其二后知后觉者，为仿效推行；其三不知不觉者，为竭力乐成。”
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