“天下为公”思想是中国传统文化中的精华。中国传统文化始终呈现出动态态势，每一时代的思想家都为其添砖加瓦，构铸着时代的新内容。《礼运篇》中，关于“天下为公”的思想，反映的是生产力极端低下时期原始民主制的一些内容。孙中山在近代历史条件下，以西方资产阶级民主制为参照系，以使祖国独立、文明、富强，人民幸福为奋斗目标，继承和发扬了这一传统思想，为它注入了民主主义的新内容，把这一传统思想发展到了一个新的高度，在今天的历史条件下，仍有其积极意义。本文拟就孙中山“天下为公”思想的内容谈谈自己的认识，以就教于方家。
    孙中山把他创立的三民主义作为拯救祖国出水火，使人民登于衽席之上的宝药灵方。他对“天下为公”思想所赋予的时代新内容集中反映在他对三民主义所作的解释上，而这主要表现在他积极倡导的平民主权论、公仆论和真富论等方面。
    平民主权论，即民权论
    “执共和主义”，“把我们中国造成一个二十世纪头等共和国”①，是孙中山革命一生所追求的目标。孙中山认为，“中国数千年来都是君主专制政体，这种政体不是平等自由的国民所堪受的。”②“历代皇帝专制的目的，第一要保住他们的皇位，永远家天下”③，“皇帝和国家没有分别，我是皇帝，所以我就是国家”。他还说，“君主总揽大权，把国家和人民做他一个人的私产，供他一个人快乐，人民受苦他总不理会。人民到了不能忍受的时候，便一天觉悟一天，知道君主专制是无道，人民应该要反抗，反抗就是革命，……便发生了民权革命。民权革命是谁同谁争呢？就是人民同皇帝争。”④孙中山提倡的民权革命就是革封建专制的命，铲除造成中国民贫国弱，屡遭侵略的祸根。
    孙中山生活的时代，正是中国封建专制制度发展到顶峰，也正是进入最腐朽并走向衰亡的阶段，人民处于完全无权的水深火热之中。他愤怒谴责满清封建专制制度“庸奴误国，荼毒苍生，一蹶不兴”⑤，“政治不修，纲纪败坏，朝廷则鬻爵卖官，公行贿赂，官府则剥民刮地，暴过虎狼，盗贼横行，饥馑交集，哀鸿遍野，民不聊生”⑥，“集会有禁，文字成狱，偶语弃市，是人民之集会自由、出版自由、思想自由已剥夺净尽”⑦。满清专制统治不仅造成中国落后，还对外妥协投降，把中国的主权拱手让人。中法战争中，“中国军队正在镇南关谅山大捷，法军几乎全军覆没，后来中国还是求和”。孙中山指出：“中国之所以开这个先例（作者注：即战胜求和不败而败），是由于满清政府太糊涂。”“再推到前一点失地，是伊犁流域，霍罕和黑龙江以北诸地，就是日前俄国远东政府所在的地方，中国都拱手让去外人”⑧。因此，这样的政府非推翻不可。孙中山提倡的“驱除鞑虏，恢复中华”的民族革命，是立足于民权的，他说过，民族革命和民权革命是“二而一，一而二”的事情，“就算汉人为君主，也不得不革命”⑨。
    孙中山的奋斗目标是要建立同封建专制制度完全不同的民国，他认为民国应是公天下。他说：“民国和帝国是不同的，帝国是皇帝的一人专制，民国由全国人民作主，帝国是家天下，民国是公天下。好比做生意，帝国是东家生产，民国是公司生产；公司生产赚了钱，股东都有份，东家生产赚了钱，只有一个人享受。”在孙中山的思想中，人民才是国家、社会的主人，是有权力管理国家事务的。他说：“民国是大家都有份的，我们是中华民国的人民，便是中华民国的主人翁，再不和清朝一样，要做官吏的奴隶。”⑩“提倡人民权利，便是公天下的道理。公天下和家天下的道理是不同的。天下为公，人人的权利都是很平的；到了家天下，人人的权利便有不平”（11）。很明显，孙中山奋争的民国，国家主权不为少数人所垄断，而属于人民。他说：“夫中华民国者，人民之国也。君主专制时代，大权独揽于一人，今则主权属于国民之全体，是四万万人即今之皇帝也。”（12）“国民为一国之主，为统治权之所出。”（13）孙中山把民权主义作为三民主义的核心，就是要做到“人民管理政事”（14），国家重大事情要人民来决定和管理。
    孙中山吸取欧美资产阶级上升时期的民主思想，提倡自由、平等、博爱。1906年的《军政府宣言》中说：“我等今日与前代殊，于驱逐鞑虏，恢复中华之外，国体民生尚与民变革，虽经纬万端，要其一贯之精神则为自由、平等、博爱。”（15）但孙中山认识到这些权利是“附属于民权之上的”的，“因为有了民权，平等自由方能够存在，如果没有民权，平等自由不过是一种空名词。”（16）这就是说人民掌握国家政权是核心，是根本，有了这个根本性权利，人民才可能在政治地位上平等。孙中山还说：“天生人类本来也是不平等的，到了人类专制发达以后，专制帝王尤其变本加利，弄到结果，比较天生的更是不平等了。……因为这种人为的不平等，在特殊阶级的人，过于暴虐无道，被压迫的人民，无地自容，所以发生革命风潮，来打不平等”（17）。“这种三民主义可以一贯起来；一贯的道理，都是打不平等的。革命军的责任，是要把不平的世界打成平等的。”（18）
    孙中山是立足于中国的实际向西方寻找救国真理的先进人物。因此，他晚年的民权思想大大超过了资产阶级民主主义的范围。他考察了欧美资本主义的政治得失，指出欧美“还不能达到民权的充分目的”，“所以外国的民权办法，不能做我们的标准，不足为我们的导师。”（19）他指出如欧美的选举权就有财产的限制，因此剥夺了许多人的选举权。他原来是主张效法欧美的议会民主制度的。1906年《中国同盟会革命方略》宣告说：“今者由平民革命以建民国政府，凡为国民皆平等以参政权。大总统由国民公举。议会由国民公举之议员组成。制定中华民国宪法，人人共守。”（20）到1924年，孙中山作三民主义演讲时，指出了欧洲代议制的弊端。他说“现在的代议士，都变成了‘猪仔议员’。有钱就卖力，分赃贫利，为全国人民所不齿”。“把国事都付托到一般猪仔议员，让他们去胡作非为，国家前途是很危险的。”“我们国民党提倡三民主义来改造中国，所以主张的民权，是和欧美的民权不同”（21）。他认为，“近世各国所谓民权制度，往往为资产阶级所私有，适成为压迫平民之工具。若国民党之民权主义，则为一般平民所共有，非少数人所得而私也。”（22）孙中山鲜明地反对资产阶级少数人专政，他的民权主张就是建立平民政府，这个平民不仅包括一切参加反帝反封建的民族资产阶级、小资产阶级，也包括了工人、农民等劳动人民在内，他们都是政权的主人。这是孙中山晚年民权思想的一个重要发展。