一、原始民主制残余的逐渐消亡与王权专制倾向的不断强化
    先秦历史发展过程中，国家政治生活中原始民主制残余缓慢地消失影响，王权专制主义逐渐得到强化，是这一时期政治文明主导走向中的第一个基本特征。
    传统习惯是一种巨大的保守力量，建立在原始社会经济基础上的原始民主制，并不因原始社会的终结而消亡，它的很大一部分残余在阶级文明社会中被保留了下来，这是世界历史上的普遍现象，这一点在我国先秦时代也是一样。但另一方面，随着整个社会形态的质的改变，随着新的社会形态内部文明进程的不断深入，这种在本质上体现旧文明的原始民主制残余，势必在新文明的冲击下逐渐式微。这不以人们的意志为转移。
    传说中的夏代，这种原始民主制残余的影响特别突出。夏代的国王，实际上还不是严格意义上的专制君主。夏代最初几个君主称“后”而不称王，这是因为国家刚从氏族社会组织中脱胎出来，还带有浓厚的氏族社会组织的色彩，当时的君主俨然是一个大家长兼最高首领。《国语·周语》引《夏书》说：“众非元后何戴？后非众元与守邦”，基本说明了统治者与被统治者之间既开始对立又相当温和的关系。而后羿“因夏民以代夏政”，实际上的含义是，太康去位，多少具有被夏的普通民众所罢免的性质。这正是政治生活中原始民主制残余仍大量存在的证据。
    商代的政治文明，以盘庚迁殷为标志，似乎可划分为两个阶段。前期社会政治生活中，原始民主制的残余仍显示出其一定的优势。盘庚迁殷后，王权专制趋势有所加强。但总的来看，殷商时期的社会政治生活中，原始军事民主制内涵得到较多的保留，氏族血缘纽带在国家政治中发挥着重大的影响。
    “伊尹放太甲”的记载，表明当时严格意义上的王权并未真正确立，王权仍然要受到相当大的制约。当辅佐大臣认为国王不能很好履行领导国家的职责时，他有权对此作出处置，代行天子职权：伊尹放太甲于桐宫，“摄行政当国，以朝诸侯”。而伊尹的所作所为，在当时不但不受到谴责，反而获得普遍的赞扬，被誉为贤德之臣。这种辅佐大臣对王权的制约状况，正是当时国家制度中残存的原始民主制在政治活动中的反映。当时王权未曾完全确立的又一个表观，就是商王的权力，也要受到贵族议事会和国人大会的限制。盘庚在迁徙都城的前前后后，都曾召开过贵族议事会和国人大会，软硬兼施地反复向反对迁都的人做工作。可见商王在遇有重大政事时，至少在形式上不能独断专行，必须召集贵族臣民集会，倾听他们的意见。这也是军事民主制时代的议事会和人民大会的孑遗。
    商代王权未曾完全确立的第三个表现，是王位世袭制中的嫡长子继承制还处于形成阶段。嫡长子继承制是王位世袭制中的重大问题。要比较彻底地消除原始民主制的残余，强化王权专制，在某种意义上同嫡长子继承制的确立与否有关系。但在商代，这一制度尚处于形成之中，当时王位继承问题上，既实行父死子继制，也实行兄终弟及制。一直到商的末期，嫡长子继承制才似乎稳定下来，而这恰好与商后期王权强化趋势相一致。
    周族在取得中原统治权之前，称商朝为“大邦”，称自己为“小邑”，整体文明程度比较低下。灭商后建立起的统一强大的周王朝，汲取了商的先进文化，使自己在文明演进史上发生了质的飞跃。然而它毕竟脱离原始军事民主制社会不久，大量原始民主制残余在新的社会形态中保留下来，并产生影响。
    西周社会政治生活中的原始民主制残余，主要表现为武王灭商伊始，对商王朝的原有广大统治地区，并未立即采取有效的统治措施。只是“封商纣子禄父殷之余民”。表现为贵族议事共和，亲贵大臣权力庞大，制约重大政治、经济、文化的措施。当时一些诸侯国君和宗族贵族对朝政拥有一定的参与权，这是对王权的重大限制。《左传·昭公二十年》：“君所谓可而有否焉，臣献其否以成其可；君所谓否而有可焉，臣献其可以成其否”，就是朝政参与权的形象写照。表现为普通国人拥有议论国政的权力，国君遇有大事，必须征询国人的意见，“谋及庶人”。国人在政治上的向背直接影响着现实政治活动。同时也表现为宗法、分封、选官等制度中的血缘纽带的地位和作用。
    就宗法分封而言，其中的血缘关系要素一方面固然有利于国家政治的稳固；但另一方面也是一种对专制王权的潜在离心力量，拥有重要权力的诸侯和卿大夫，一旦羽翼丰满，就必然要对天子和诸侯权限进行挑战。正因为有这些因素，所以在西周政治生活中，曾发生过周公代践王位、摄行政事、共和行政这类在后世较难想象的风波。当个别国君在不修政事情况下，企图强化王权而破坏原有的原始民主传统时，必然遭到坚决的反抗。厉王时代的“国人暴动”，就其实质看，就是原始民主制残余对日益扩大的王权专制趋势的一次反击。
    直至进入春秋时期，这种原始民主制的残余在列国间都还或多或少有所保存。像贵族议事制度和“谋及庶人”的做法，有关典籍里就有所反映。这种原始民主制残余影响所及，便是所谓的“天子乃与公卿大夫共饬国典”（《礼记·月令》）。当然，随着整个社会经济基础的变革和政治文明的演进，这种原始民主制的残余已是江河日下，日趋式微了，到了战国，可以说是基本上销声匿迹了。