传统宗族的教育功能，在近代商人宗族中同样也明显削弱。过去，宗族大多通过开办义学、塾学，发挥其教育功能，这是与中国传统的教育制度相适应的。及至近代，一方面传统的义学、塾学远不能适应形势发展的需要，另一方面新式学堂越来越多，商人宗族的子弟纷纷进入各类新式学堂学习。与此同时，广大商人也充分意识到发展新式教育和学习新知识，对于兴盛实业所起的重要作用。到晚清时期许多财力比较雄厚的行业，还相继自行创办新式实业学堂，以相当优惠的条件，甚至免费为本行业的子弟提供学习机会，从而使宗族内部的教育功能更趋减弱。
    在传统宗族功能不断削弱的同时，近代商人宗族日渐显现的新功能，则主要体现在经济方面。应该说，传统的宗族也具有一定的经济功能，是农村从事某些经济活动的一个重要组织形式，并且还有在经济上救济互助的职能，即所谓“廪其谷若干，以周族之贫者、老废疾者、幼不能生者、寡不嫁者。粜其余谷，为钱若干缗，以佐族之女长不能嫁者，鳏不能娶妻者，学无养者，丧不能葬者”（注：《魏源集》下册，中华书局1976年版，第502页。）。然而，近代商人宗族的经济功能， 与上述传统宗族的经济功能却有所差异，它主要不是经济上的相互救济，而是成为发展近代工商业的重要单位之一。资本较少者，有的是由一家开办规模较小的新型商店，以本宗族的部分成员充当店员；资本雄厚者，则创办较大规模的公司，吸收更多的宗族成员参与公司的管理或是作为劳动力；还有的创设了近代工矿交通金融企业，近代著名的工商企业中，有许多即是属于家族性企业。例如在近代中国号称“面粉大王”、“棉纱大王”的荣氏家族企业，在民族资本卷烟业中名列前茅的南洋兄弟烟草公司，此外还有郭氏兄弟创办的永安百货公司等，都是中外著名的家族企业。另外一种比较普遍的情况，是近代的新型股份公司，有许多是通过宗族吸纳股份，解决资金不足的困难，得以顺利地创办并不断扩大经营规模。这些都说明，近代商人宗族新的经济功能，对民族资本主义工商业的发展具有一定的作用与影响。
    综上所述，近代商人宗族的一系列发展变化，可以说都是近代资本主义产生与发展，以及整个中国社会由旧趋新转型变迁的结果，同时又与新兴商人阶层的崛起有着不可分割的联系，从某种意义上也可视为中国近代社会发展变化的一个重要方面。
    二、近代商人宗族文化的传统色彩及其变化
    从有关史实可以发现，在中国近代商人宗族文化中，无论其形式还是内涵，都保留着传统宗族文化的许多内容。换言之，近代商人宗族文化与传统的宗族文化仍有不少的相通之处。由此可见，中国传统宗族文化影响之深远。
    首先从形式上看，近代商人宗族一般都继续保留着宗谱、族规、祠堂、祖墓等传统宗族的象征性标志，有的甚至还保留了一部分义（族）田。就其表面而言，宗谱、族规、祠堂虽然只是一种形式，但却是维系一个宗族存在的不可或缺的重要因素，也是宗族文化的主要载体。所以，对于一般宗族抑或商人宗族文化来说，这些都具有极其重要的意义。
    在近代早期，有些商人宗族因为历代不少成员外出经商，原有宗谱、宗祠的延续与保存缺乏保障，加之年代久远，或因其他变故，难免被破坏，于是又想方设法筹集资金，在家乡或是经商之地重修宗谱和宗祠。例如徽州胡氏宗族（即胡适家族）是一个商贾世家，从胡适父亲胡铁花的年谱中得知， 在太平天国战事之后， 胡氏家族居于家乡上庄者约800余人，外出经商者多达400余人。该族的宗祠被毁之后，以胡铁花为首在外经商的族人十分关注其重建事宜。经过多年筹措，终于在1876年重新修建了规模更大的宗祠。此后胡铁花等人又为胡氏宗谱的编纂耗费了大量的精力和财力（注：参见唐力行《商人与文化的双重变奏：徽商与宗族社会的历史考察》，华中理工大学出版社1997年版，第67-72页。）。由此可见，近代的商人宗族对于宗祠和宗谱仍然非常重视。
    其次从内涵上看，近代商人宗族文化中的不少内容，也与传统宗族文化有相通的地方。例如，近代商人宗族也与传统的宗族一样，经常灌输尊祖、敬宗、收族的思想，并以此作为维系本宗族的重要手段之一。在尊祖、敬宗的过程中，近代商人宗族也沿袭了传统宗族的一系列制度化的措施，显得毕恭毕敬，非常庄严肃穆。这一方面是为了使所有族人都能牢固地具备尊敬祖先、归宗认同的品行，“不致迷所出而忘祖典”，另一方面也是为了培养本宗族后代不断进取和光宗耀祖的思想，其最终目的则是为了使宗族具有稳定性和向心力，达到凝聚性的收族效果，以便积聚全宗族的力量在商业竞争中取得更大的成功。因此，近代一些比较著名的商人宗族，在这方面大都也比较重视。
    又如近代商人宗族也保留了一部分传统的宗法思想，强调长幼有序，等级次第不可逾越。众所周知，封建宗法等级制，是中国传统宗族中的核心内容之一。所谓“家之有长，犹国之有官。敢有詈骂尊长，越礼犯分者，通族权其轻重，公同处置”（注：《陈氏宗谱》第1卷， 转引自戴逸主编《简明清史》第2册，第15页。）， 实际上就是要求绝对服从祖宗父辈。这种宗法等级思想影响所及，近代的绝大部分商人宗族也不例外。同时，封建宗法等级制的影响，在商人宗族中还延伸到雇主与雇员之间的等级关系，以使雇员对雇主绝对服从。
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