开明官员的倡导和策划，得到亟思变法维新的湘绅的积极响应。谭嗣同、唐才常、熊希龄、皮锡瑞等分别从各地奔赴长沙，共襄新政。“其士绅负才有志意者，复康慨奋发，迭起相应和，见气几大变”（注：陈三立《散原精舍文集》卷5；陈寅恪《寒柳堂集》第177页。）。长沙士绅王先谦、张祖同、朱昌琳等亦起而响应，他们创办火柴厂与机器制造公司，兴办内河轮船，力争粤汉铁路入境，支持陈宝箴创办电报局与矿务局等，均很出力。王先谦还领衔呈请创办时务学堂，并在自己主持的岳麓书院进行课程改革，增设算学、译学等课程，他还通令岳麓书院师生购阅鼓吹变法维新的《时务报》。时务学堂成立后，长沙“官绅士民同出一心”，“敦请卓公（梁启超）为主讲”，“湘士尤盼之甚切也”（注：上海图书馆编《汪康年师友书札》第1册，第253页。）。梁启超莅湘后，长沙士绅“款待优渥”，王先谦、张祖同等人还建议接待梁启超“须特加热闹，议于曾忠襄祠张宴唱戏，普请各绅以陪之，其礼貌可谓周矣”（注：熊希龄《上陈中丞书》，《湘报》第112号。）。 甚至后来大肆攻诋维新派的叶德辉，一度时期，也经常出席激进维新派主持的湘绅聚会（注：皮锡瑞《师伏堂未刊日记》，《湖南历史资料》1958年第4期。），而且与梁启超关系“极洽”， 且“酒食往来”（注：熊希龄《上陈中丞书》，《湘报》第112号。）。
    如上表明，长沙维新运动实是一个由开明官吏倡导，官绅一气，共同推进的“开新”运动。有人这样说：“湘省风气之开，较他省犹神且速，为中国一大转机。非官长导之于先，士亦各抒忠义以奉其上，官绅一体，上下一气，之有以致此乎？”（注：《湘报》第105号。 ）这一概论，似较恰切。当时《湘报》所刊一则歌谣则这样说道：“湘军当日有威名。于今不是旧湘军，牛庄一败威名丧。……我辈宜将实事务，虚心下气学人长，农学商学先自固。何幸大吏皆贤良，奋发已为湘人倡。举行新政讲新学，首开民智求富强。湘中大绅体此意，上下一心同勉力。”（注：《湘报》第27号。）这实际上也是对长沙维新运动兴起原因和发展状况的通俗概括。