（二）全球史视野中作为竞争性社会组织的帝国和帝国主义
    在一些通史类全球史著作中，帝国和帝国主义具有作为相互竞争的社会组织的含义。例如，威廉·H.麦克尼尔在《人类之网：鸟瞰世界历史》中提出帝国是推动都市网络不断扩展的有意识组织之一。该书认为，“各种网络皆具有社会生活无意识、无组织的特征。然而无论如何，它们自身之中也包含着一些有意识的组织--如各种血缘组织、部落、教堂、公司、军队、匪帮团伙、帝国，等等--所有这些组织皆拥有自己的领袖，他们都行使着非同寻常的权力。为了追求自身的利益，这些领袖致使都市网络不断地扩展。……在以往岁月中，由这种动机所驱使的扩展给生活在都市网络之外的人们造成了极大的灾难，在捍卫自己的民众、财富、资源或宗教信仰方面，他们的组织相对贫乏。而在这些灾难中幸存下来的那些人们发现，自己已经身陷于一个全新的经济、政治和文化联系之中，简而言之，已置身于一个陌生的网络之中。因此，那些社会组织的领袖们为了拓展自己的权势和地位，一直在（即或有时是无意识的）推动自己所处的网络向外持续不断地扩张”。（28）显然，在麦克尼尔看来，这些不断扩张的网络不断发生着竞争。
    埃德蒙·帕克三世、大卫·克里斯汀、罗斯·E.杜恩在他们的《世界史：大时代》一书中对各时代的帝国进行了分析。该书认为大时代四（公元前1200-公元500年）中的帝国之所以被称为帝国不仅是因为面积大，而且因为它们是由一个单独政府和一个特定血统的精英阶级统治着语言、民族和宗教不同的其他各个民族；大约公元300年至400年间，帝国的这种建立周期陷于停顿；在大时代五（公元300-1500年）中，西非、中美洲和南美洲首先出现大帝国，一些帝国甚至比上个时代的大汉帝国和罗马帝国还大，其中最大的是8世纪的阿拉伯穆斯林帝国和13世纪的蒙古帝国；在大时代六（公元1400-1800年）中，西班牙、葡萄牙、荷兰、英国、法国等航海帝国崛起，相比之下，美洲的阿兹特克帝国和印加帝国虽然地域辽阔，但更类似于前一时代亚欧非大陆上的农耕式国家，而非新型的枪炮帝国，因此只能迅速地衰落。（29）克雷格·A.洛卡德在《社会、网络和转换：全球史》中分析到，强有力的社会形成帝国自古即有，但数个世纪之后帝国变得更大和更复杂，17世纪中期超过三分之二的世界人口都生活在其经济基础主要为农业的几个大帝国之中，所有的帝国都依靠军事力量，特别是火药武器，而大英帝国与荷兰和其他强国不同，它们更主要地依靠世界贸易。（30）上述著作也都暗含着把帝国主义国家视作竞争性社会组织的意味。
    这方面最典型的著作当属菲利普·费尔南德兹-阿迈斯托编著的《世界：一部历史》（第2版），此处不妨稍加详述。从其通篇结构来看，把帝国主义视作人类社会组织发生的竞争堪称其内在线索之一。该书上下两卷目录中便频繁出现帝国和帝国主义的字样。（31）这在通史著作中是不多见的。可以说，《世界：一部历史》把“作为竞争组织的帝国主义”阐述得淋漓尽致。该书提出：“数百年甚或数千年以来，一种统治全世界的权力观念驱动着欧亚大陆的帝国主义。”（32）在被描绘为“扩张的世界”的第15章中，该书主张：“从1460年开始，扩张活动在世界上遥遥相隔的国家内，星火燎原般迅速展开，扩张时代真正开始了。不过，这一现象并不像有些历史学家说的那样，仅仅是欧洲扩张的现象，而是全球扩张的现象。世界并没有被动地等待欧洲的扩大，以使其像被魔棒点中那样得到改变，其他社群早就在创造自己的奇迹，使国家成为帝国，使文明得到开化”。（33）在“软弱的非洲帝国”一节中，该书提到了15世纪50年代葡萄牙与地处西非的马里的第一次接触，认为“由于缺少一个强大的非洲国家，欧洲人不再把非洲黑人视作与他们平等的人，这就形成了世界历史上的一个悲剧。”（34）该书将“美洲的生态帝国主义”解为：“自从有创造力的历史学家阿尔弗雷德·克罗斯比1972年创造生态帝国主义这个词后，历史学家就一直用它指称欧洲帝国主义殖民者给他们的殖民地带来的全面环境变化。这个词也适合土著的美洲帝国”，并且认为，“在阿兹特克和印加帝国无限扩张的背后，不存在任何复苏动力。……它们在本质上都属于传统的美洲帝国，并且都已超越了现实对其潜能的限制。”（35）在“中国帝制的局限性”一节中，该书提出，“中国统治者就通过巩固他们的陆上帝国和限制海上帝国主义，确保了国家的长治久安。结果，世界上所有在最近500年内创立起来的海上帝国都走向了崩溃，而中华帝国仍然屹立在那里。”（36）在论及欧洲开拓大西洋线路时，该书声称，“欧洲向大西洋延伸，这可能既不是由于它的科学或实力，也不是由于它的幻想或铤而走险。这是一场空间上的比赛，欧洲从后面赶超了过来。在那些通往印度洋的繁荣文化看来，没有必要为了寻求新的资源，去开发遥远的陆地和海洋。但对于需要金钱的欧洲而言，它得利用大西洋上的新产品。它就如同今天的不发达国家，迫不及待地争夺从石油到天然气的海外财富。在某种程度上，它的努力最终得到了报偿。”（37）上述文字中对史实的扭曲，或者措词的武断，以及不适当的类比，都是显而易见的。
    《世界：一部历史》甚至明确主张，帝国主义并非是西方特有的罪恶，亚洲、非洲和美洲土著人民缔造并领导的这一时期的一些帝国，都给人留下了深刻的印象；欧洲的帝国通常依靠的也是非欧洲合作者，因为这些人能看到和欧洲人合作的优势；甚至在19世纪，帝国主义扩张并不是白人的特权，其他的非洲土著国家也试图扩张，但是或早或晚全都屈服于欧洲人。（38）这些观点已经明显在为帝国主义列强的侵略行径张目了。