二历史倒退的机制与作用
    历史倒退的原因，大体说来有两种：一种是结构性的倒退，另一种是外力性的倒退。
    结构性的倒退是一种内部机制性的倒退，由于它是社会结构的原因所造成的，故这种倒退持续的时间较久，影响较大，消除倒退的原因也比较困难，会导致长时间的社会发展停滞。
    在我国历史上，每一个封建王朝的后期，大多会出现这种结构性的倒退。比如西汉昭帝、宣帝时，社会结构性的矛盾已经有所显现，一方面表现为社会矛盾的激化，另一方面是统治者上层的专权与斗争加剧，结果导致专权者不断地非常规律性的转移；元帝、成帝之后，社会的机制既无法制止外戚、宦官的专权，又无法缓解社会日益激化的矛盾，结构性的倒退已更其明显。
    在结构性倒退出现的时候，一些有远见的政治家往往会比较清楚地认识它的存在和威胁，因而提出各种改革的方案和挽救措施。但结构性矛盾的解决，必须从解决和重建新的结构入手，而对旧结构的破坏和新结构的建立，必将涉及一大批在结构中占据优势的既得利益者，结果任何改革都会受到结构性的抵抗而失败。如，哀帝时大司马师丹曾提出限制占有土地和奴婢的建议，想通过调整结构的利益来减缓矛盾，结果遭到反对而被搁置；夏贺良向哀帝提出改元易号再受命于天、以更新结构的外貌，从而遮盖结构矛盾的办法，虽为哀帝接受但因不能解决结构内在的矛盾，所以也失败了；此后，王莽以外戚专政，并在篡权后进行了大规模的改制，由于涉及结构的核心问题，在结构情性力量的反对和抵制下，最后也失败了。这说明，出现结构性倒退的时候，依靠结构内部的改革力量，常常无法解决结构的倒退问题。
    解决结构性倒退的力量，常常又来自结构的基层和外部。比如，中国历代封建王朝末期，常常出现结构性的倒退。其内部的结构性调整和改革，往往由于因结构性的阻力和反抗而收效甚微。惟有依靠基层大规模的农民起义或少数民族政权的进入，对结构经过猛力的冲击后，才能达到调整结构的目的。
    外力性的倒退则是由于天灾人祸而造成，它主要不是因结构内部机制而引发，只是结构外的力量对结构影响的结果。
    从中国历史上看，这种外力从天灾上说，主要是水灾、旱灾和蝗虫；从人祸上说，主要是最高统治者的腐败和无能。天灾和人祸常常会同时出现，交替发生，因而会造成比较长时间的历史倒退。
    比如，东汉和帝以后，就出现了外戚和宦官轮流专权的局面，皇帝也成为他们手中的玩物。各个统治集团之间的斗争造成了两次“党锢之祸”，导致了统治集团的更加腐败。这时又连年灾荒，造成大批农民脱离土地，四处逃亡。仅桓帝永兴元年（公元153年），全国有近三分之一的郡国，遭受严重的蝗灾和水灾，到处是灾民，饿殍相枕于路，连京师洛阳都遍布灾民。
    东汉后期历史发展过程中出现的停滞和倒退，是天灾人祸交互作用的结果。如果统治者不那么腐败，本可以采取一些赈灾的调节措施以减轻天灾的破坏；同样，如果天灾不那么普遍和持续较久，统治者的腐败也不会对社会的发展造成那么大的破坏。还是天灾人祸交互作用的结果，才造成了东汉末年社会的大倒退、积累了那么多的矛盾，最后爆发了黄巾大起义。
    最高统治者的腐败，当然不仅仅是一种结构的外力因素，它也是一种结构性的结果，因为封建结构必然会产生腐败的统治者。但是封建结构也可以产生比较开明的统治者，从结构的机制来说，它也为开明统治者发挥自己的才干，创造了一定的条件和环境。所以封建统治者的腐败，也并不是结构的原因造成的，它有很多偶然的个人因素，这些因素多数是外力性的，因而也可以将它归入外力性倒退的触发原因之列。
    结构性的倒退一般是不可逆转的，特别是封建结构通过自身的调节，很难恢复到倒退前的发展水平，它往往要经过对结构破坏性的打击，使旧的结构部分瓦解后，在重建新结构的过程中恢复到原有的水平。而外力性的倒退，却常常是可逆转的。天灾如果过去，社会的倒退也就会随而停止并得到恢复和发展；人祸如果被去掉，如一个腐败无能的皇帝被更换，也可能出现停止倒退，恢复发展的所谓“中兴”局面。可是如果结构倒退与外力性倒退重叠或连接发生，那就不但是不可逆转的，恢复前进也需要相当长的时间，在社会历史的发展中就会出现一整段的倒退和萧条时期。这在中国历史上不止一次地出现过，成为中国社会发展的一大特点。
    结构性的倒退对历史发展的影响是深层的，它不但会影响当时历史发展的进程，而且会影响以后长时间历史发展的方向。如果没有明末清初发生的结构倒退，中国近代资本主义的发展不会那么艰难，中国也可能不会沦为半封建半殖民地的社会。正因为在中国历史上屡次发生结构性的倒退，才使中国封建专制主义的统治发展是那么完善和强有力。
    外力性的倒退，对历史发展的影响一般是浅层次的，可是在中国历史上它常常是与结构性的倒退共生或重叠出现的，这样就更加深了结构性倒退对历史发展的深层影响，使中国历史的某些侧面在发展进程中一再出现断层和低谷，造成了中国历史发展过程中的重复性。这是中国封建社会发展缓慢的主要原因之一。
    由于中国封建结构惰性因素很强，结构的自调能力差，所以在中国封建社会中，结构性的倒退经常反复出现。而每一次这种倒退的出现，都会引起结构的大规模震荡和破坏，所以在中国历史上破坏型的倒退最为普遍和常见。当社会结构受到大规模的破坏，历史的发展长期处于停滞和倒退的状态时，新的历史画卷常常会随后出现和展开，从而开始中国历史发展进程中的黄金时代。中国历史上出现的各种“盛世”，正是这一历史背景的产物。
    遗憾的是中国历史上每一次“盛世”的出现，随之而来的不是改变和调节封建结构中的某些惰性和落后的环节，建立能够充分调动结构内部活力因素的机制，使“盛世”产生的某些新的因素成长和积累下来，而是随着“盛世”的产生，反而强化了某些惰性和落后的因素，如强化封建专制主义的集权统治，扩大统治阶级的特权和势力，加强对生产者经济上的剥削等，从而又增强了结构性倒退的因素，使历史的发展一而再的循环反复，几千年也未能突破封建的巢臼。