波利比乌是著名的古希腊历史学家。他曾倾注20余年的心力，撰写了长达40卷的《历史》。这部以叙述罗马对地中海地区征服（220-145B.C.）为中心的历史巨著，不仅包含有丰富的史学思想，而且对人类社会政治体制问题也作了讨论，提出一种政体循环演变的学说。长期以来，许多学者对波氏的政体循环说作了研究，有的甚至认为它代表波氏对历史运动的认识。本文拟在前人研究的基础上，对波氏的政体循环说及其有关问题再作一些讨论。
    一
    波氏对政体问题的讨论，集中在其《历史》第6卷中。在此卷中， 波氏对政体的起源也作了研究。他认为，人类最初处于野蛮状态，象动物一样结成群体生活。群体的首领是那些最勇敢、体格最健壮者。这种社会组织可称作原始君主制。他指出，人们在长期的共同生活中，逐渐产生了公平、正义等良好的道德观念。当群体的首领并非凭借其勇敢和体力，而是依靠在社会中实行良好的道德观念来统治时，原始君主制逐渐转变为君主制。
    波氏指出，君主制是人类文明社会最早出现的政体形式，以后又产生了其他类型的政体。这些政体可区分为简单政体和混合政体两大类。简单政体包括君主制、贵族制和民主制三种正宗政体，以及由它们分别演化而来的三种变态政体，即僭主制、寡头制和暴民制。他认为，正宗政体是“好的政体”（注：波利比乌：《历史》（Polybius ，TheHistories），罗易布古典丛书英译本，伦敦1954年版，第6卷，10。）。实行正宗政体的国家，都具有公平、正义的道德观念以及好的习惯和法律。然而，一种正宗政体经历一段时间后，会自然地腐败蜕变为其变态形式，不久，又被另一种正宗政体所取代。简单政体的演变和替嬗过程是有规律的，依次经历君主制、僭主制、贵族制、寡头制、民主制和暴民制几个阶段后，返回到原始君主制，然后又作同样过程的演变，形成圆周式循环运转。
    简单政体为什么会腐败衰落呢？波氏认为，简单政体的发展过程如同自然界的生命物，自然地经历形成、极盛和衰落的阶段。他又进一步对政体自身的特点作了分析，认为在实行正宗政体的国家中，有着公平、正义等良好的社会道德观念。但这些道德观念产生之时，其“对立面（指非正义等）也开始在人们中出现”（注：波利比乌：《历史》，第6卷，5。）。由于简单政体仅具有“单一的原则”（注：波利比乌：《历史》，第6卷，10。），即政府权力集中于某一阶层手中， 如君主制、贵族制和民主制分别表现为君主、贵族和大多数公民掌权，政府的权力过于集中且缺乏制约；因此，经过一段时间，非正义等社会恶德自然会在统治者身上得以发展。他们利用手中的权力来满足自己的私欲，变得腐化、堕落，从而导致政体的腐败和衰亡。据此，他指出，简单政体是不稳定的。
    波氏在对简单政体的演变作论析时，也谈到其理论的来源。他说：“柏拉图和其他哲学家对于不同形式政体自然转变的理论已有详尽的论述。不过，他们的理论过于复杂、精深，所以并不是多数人而只是少数人的研究范围。因此，我试图扼要地对他们的理论作出概述（summary ）。”（注：波利比乌：《历史》，第6卷，5。英译文参见M.T.芬利：《希腊历史学家》（M.T.Finely,The Greek Historians），纽约1959 年版，第476页。）显然， 波氏的简单政体循环说是概述柏拉图等人的政体演变理论后得出的。不过，这里似乎存在一个问题。在柏拉图和亚里士多德等思想家的政体理论中并没有循环演化的说法。柏拉图在其书《理想国》中，将政体划分为贵族政体、财阀政体、寡头政体、民主政体和僭主政体五种形式。他认为，这五种政体一种不如一种，前一种腐败，将依次被后者所取代。但柏拉图并没有说明僭主政体后政体的走向。亚里士多德的《政治学》对三种正宗政体蜕变为各自的变态形式作了讨论，但也未说明六种政体之间的联系（注：波氏是否见过亚里士多德的著作，西方学者有不同的看法。但他受到亚里士多德政体理论的影响，这大概是无疑问的。参见F.W.沃尔邦克：《波利比乌书注释》（F.W.Walbank,History Commentary on the Polybius），牛津1957年版，第1卷，第642页；B.C.涅尔谢相茨：《古希腊政治学说》，商务印书馆1991 年版，第226页。）。据此，有学者认为，亚里士多德之后的哲学家中，肯定有人提出过政体循环演变的学说，否则“波利比乌不可能如此丰富柏拉图的理论”（注：参见K. F. 弗利茨：《古代混合政体理论》（K. F.Fritz,The Theory of the Mixed Constitution in Antiquity），纽约1959年版，第68页。）。此说尚缺乏证据。其实，波氏所谓对“柏拉图和其他哲学家”的理论作概述，已表明他们的理论中有不同之处。而波氏对不同理论之概述，亦未必无自己的见解。再则，波氏所称概述柏拉图等人的政体自然转变的理论，并未指明此理论即为循环说。我们认为，波氏的政体循环说，在一定程度上吸取了早期斯多噶学派的“宇宙循环”论。斯多噶学派认为，自然界具有循环演变的规律，“现在出现的万物以前就出现过，而且将来还要再出现，并不是一次而是无数次”（注：B.罗素：《西方哲学史》，商务印书馆1962年版，上卷，第 321页。）。波氏说，政体如同自然界的生命物，自然地经历形成、极盛和衰落的发展阶段，并以循环的方式演变等等，无疑受到斯多噶学派思想的影响。可以认为，波氏是综合柏拉图等人政体理论和斯多噶学派的宇宙循环论后，得出自己的学说，他对政体理论的发明之处在于补充了一种明确的循环论。
    总之，波氏在吸取前辈思想家理论的基础上，提出了简单政体循环学说。其说主要包括两方面内容，一是简单政体具有不稳定的特点。它们自然地经历自身的形成、极盛和衰落阶段，并以被规定的方式依次替嬗作循环演变；二是简单政体衰亡的原因在于其权力形式单一且无制约，无法避免统治者的腐败。