自从世界上第一个社会主义国家诞生以来，社会主义制度经历了70多年的历程。然而，历史的发展不会也不可能是一帆风顺的。今天社会主义运动出现了严峻的形势。怎样理解社会主义制度的先进性、优越性，以及如何看待当代社会主义的曲折和反复？回答这一问题，必须用历史唯物主义的观点对社会主义代替资本主义这一现代历史发展的大趋势进行思考。
    （一）
    资本主义向社会主义的转化是人类社会发展的必然结果。马克思、恩格斯运用辩证唯物主义的科学世界观和方法论研究人类社会，把社会的发展演变看作同自然界一样，都是按其内在规律运动变化着的自然历史过程，深刻阐明了社会历史发展的辩证本质，揭示了每一个社会形态在人类历史长河中所具有的暂时的和历史的性质。因此，社会形态的依次更替，不过是人类社会由低级阶段向高级阶段的自然演化，是旧的历史过程向新的历史过程的不断过渡。这一社会发展的总趋势，具有不依任何个人和集团的意志为转移的客观必然性。
    马克思主义关于社会发展的规律就是唯物史观所揭示的社会生产方式的矛盾运动。因为“只有把社会关系归结于生产关系，把生产关系归结于生产力的高度，才能有可靠的根据把社会形态的发展看做自然历史过程。”（《列宁选集》第1卷第8页）人类社会的基本矛盾是生产力和生产关系、经济基础和上层建筑的矛盾。正是这一基本矛盾运动，形成了社会发展的内在规律和根本动力，推动着人类社会形态的依次更替。以此为依据来分析和考察资本主义发展的动因和趋势，我们才能认清资本主义向社会主义的过渡，并非是哪个人的主观臆想，而是资本主义社会内在矛盾运动及其客观规律作用的必然结果。
    首先，资本主义向社会主义转化，是生产关系一定要适应生产力性质规律的客观要求。唯物史观认为，人类社会的历史首先是生产发展的历史，社会生产总是在一定的生产方式下进行的。在生产方式内部，生产力是最活跃、最革命的因素， 它总是处在不断向前发展的过程中。生产力决定生产关系，生产力的发展要求生产关系相应变革以与之相适应。正如恩格斯所说：“社会制度中的任何变化，所有制关系中的每一次变革，都是同旧的所有制关系不再相适应的新生产力发展的必然结果。”（《马克思恩格斯选集》第1卷第218页）
    其次，资本主义向社会主义转化，是由资本主义社会生产力与生产关系的矛盾，即生产的社会化和生产资料私人占有之间的矛盾决定的。资本主义社会化大生产在客观上要求实行生产资料社会占有与之相适应，这就必然要与资本主义的生产资料私人占有制发生越来越尖锐的冲突，因而决定了资本主义生产方式的内部矛盾一开始就具有不可调和的对抗性质。当前在资本主义生产关系内部还有调整和变革的余地时，资产阶级还可以在资本主义制度范围内对生产关系进行局部的改良和调整，以适应生产力的发展。一旦资本主义生产关系所容纳的生产力全部发挥出来，资产阶级曾经用来推翻封建制度的武器，就要转过来对准资产阶级自己，它被社会主义公有制所取代，便成为历史的必然。
    第三，资本主义向社会主义转化，是无产阶级同资产阶级之间斗争的必然结果。资本主义社会生产力的发展，为最终消灭私有制和人剥削人的制度准备了物质基础，同时也造就了实现这一根本变革的社会力量，即处于被压迫地位的、作为先进生产力代表的无产阶级。无产阶级的阶级本性和历史使命，必将使他们成为资本主义社会的最终掘墓人。特别是随着生产社会化的发展，不断扩大着工人阶级队伍并加强了他们之间的相互联系，使当代的工人阶级愈益成为有机的整体。同时，科技的进步和生产社会化程度的提高，也促进了现代无产阶级文化素质的全面增强和结构的重大变化。这一切，都预示着无产阶级反对资产阶级的斗争，将继续朝着广度和深度不断发展，并最终推翻资本主义制度。
    （二）
    社会主义代替资本主义是社会发展的总趋势，不仅是一个在逻辑上揭示了资本主义必然向社会主义过渡的科学真理，更重要的还在于，它深深地植根于20世纪社会主义由学说变为实践的生动现实之中，是一个正在改变着现代世界历史的活生生的客观物质过程。正如恩格斯所指出的：“被共产主义者作为自己前提的不是某种哲学，而是过去历史的整个过程，特别是这个过程目前在文明各国的实际结果。”（《马克思恩格斯全集》第4卷第311-312 页）这既是资本主义向社会主义转变这个自然历史过程的题中应有之义，也是我们观察当代社会主义问题的一个基本出发点。
    社会主义由理论到实践的发展说明，社会主义具有不可战胜的强大生命力。作为一个源远流长的历史过程，社会主义经历了思潮的产生、运动的发展和制度的建立与巩固这样“三部曲”：18世纪及其以前，人们对未来社会的美好追求还处在空想社会主义的阶段；到19世纪，社会主义由空想变成了科学，并作为一种科学理论指导下的运动而发展；进入20世纪，社会主义则作为一种现实的社会制度出现在世界上，并从一国胜利发展到多国胜利，开创了人类社会的最大变革的历史进程。如同任何一个新生事物的成长都要经过由小到大、由弱变强的过程一样，社会主义也是在同旧势力的反复抗争中逐步发展壮大、显示出旺盛的生命力的。从《共产党宣言》宣告共产主义运动的诞生起，资产阶级就惶恐不安，群起而攻之，其结果却是科学社会主义的不断传播和无产阶级革命运动兴起。巴黎公社失败后，统治者们又纷纷弹冠相庆、诅咒社会主义运动就此一蹶不振。但十月革命的一声炮响，又标志着社会主义实现了由运动到现实社会制度的质的新飞跃。第二次世界大战后，各社会主义国家的建立和巩固，同样遭到封建势力的反扑、资产阶级的扼杀和帝国主义的封锁，但社会主义依然不断发展壮大，成为当今世界不可抗拒的历史潮流。
    社会主义制度的确立，打破了世界资本主义的一统天下，根本上改变了世界的面貌。二次世界大战后一系列社会主义国家的出现，推动了当代世界历史进入一个两大制度、两大体系之间对抗与竞争的新阶段。特别是拥有世界1／4人口的中国走上社会主义道路，在帝国主义的东方战线打开了一个缺口，更加彻底地扭转了世界政治力量的对比。社会主义国家的兴起，支持和促进了亚、非、拉美民族解放运动的蓬勃发展，沉重打击和瓦解了帝国主义的殖民体系。被压迫民族反帝、反殖、争取独立的民族解放运动，极大地丰富了世界政治的内涵。随着100多个殖民地国家相继实现民族独立，使得第三世界日益成为国际舞台上不容忽视的重要的政治力量。这一切，都充分表现了当今世界在社会主义的影响下所发生的深刻变化。
    社会主义在丰富生动的实践中，显示了自己的先进性、优越性。在占世界人口的1／3的社会主义国家中，基本上消灭了阶级压迫和阶级剥削，实现了劳动人民当家作主。工人、农民、知识分子成为团结一致地建设社会主义新生活的基本力量，为实现和发展社会平等、民主、自由提供了根本保障。同时，社会主义国家的经济发展，也显示了公有制经济的优越性。苏联从1928年开始实行五年计划，到1938年，制造业产量增加了7倍半以上，跃居欧洲第一位，世界第二位。社会主义中国41 年建设更是取得了举世瞩目的成就。
    本世纪以来的世界历史表明，社会主义国家的存在和发展，是制止和战胜帝国主义侵略战争，保卫世界和平的伟大力量。在第二次世界大战中，苏联人民为赢得反法西斯战争的胜利付出了最大牺牲，作出了最大的贡献，充分显示了社会主义在政治上和军事上的优越性。继而，中国人民同朝鲜人民、越南人民一道浴血奋战，粉碎了美帝国主义武装侵略，维护了亚洲和世界的和平。第二次世界大战结束以来的近半个世纪中，所以没有发生新的世界战争，和平与发展所以成为当今世界的主题，决定的因素就是社会主义力量的存在与发展和它支持下的第三世界的兴起。这也是人类未来持久和平的根本希望所在。因此，完全可以预见，随着时间的推移和实践的发展，特别是无产阶级执政党不断成熟和人民群众劳动积极性、创造性的普遍提高，社会主义必将充分发挥蕴藏在其内部的巨大潜力，展现出更有说服力的优越性。