此外，奥国在1881年6月28日与塞尔维亚签订一项条约。罗马尼亚在1883年10月通过一项秘密条约，与德奥两国又组成了一个三国同盟。如此一来，以柏林为中心的欧洲联盟体系大体形成。俾斯麦巧妙地操控着互相抵触的几个同盟，并设法在灵活的运作过程中抵消固有的矛盾，成功地维持了俄国和奥国这对如此敌对的盟国对柏林的向心力，从而保障了德国外交的弹性。他凭借这一繁复联盟体系既维持了欧洲的均势，又最大限度地孤立了法国，有效地防止了反德敌对同盟的出现。
    俾斯麦在柏林会议上无视巴尔干各族人民日益强烈的民族意识和民族独立的愿望，想把他们当成"偷羊人"一样轻易打发掉，企图求得列强之间相安无事。结果却适得其反，埋下了仇恨的火药。1885年东鲁米利亚的保加利亚人起义驱逐了土耳其的总督，宣布东鲁米利亚和保加利亚合并成为大保加利亚国。这个事件立刻又引爆了一场欧洲危机，最后导致三帝同盟难以为继。
    大保加利亚国的出现本是俄国多年渴望实现的宿愿。可是，时过境迁，俄国沙皇倒以维护柏林条约有关条款为由，竭力反对合并，主张让东鲁米利亚仍由土耳其管辖。塞尔维亚见保加利亚处于军事涣散状态，轻率进兵保加利亚，不料被保加利亚的军队挫败。奥国见事不妙，未与俄国协商便出面干涉并强迫双方签订和约以维持现状。俄奥之间的对立便再次激化，三帝国同盟面临崩溃。就在俄奥两国因保加利亚危机彻底反目，三帝同盟已土崩瓦解之际，俾斯麦仍不甘心。他在1886年的圣诞节前夕还在强调说："只要还有一根线，我们就要把三帝同盟织下去。"（注：艾伦·帕麦尔：《俾斯麦传》（中译本），商务印书馆1982年版，第268页。）他眼见绕线杆确实空荡荡的了，才无可奈何地放弃续编三帝同盟的念头。但是他不能听任陷入孤立的俄国自行其事，否则它迟早会与法国结盟。俄国境内的泛斯拉夫思潮不容忽视，而法国布朗热派所代表的复仇雪耻的热潮尤其可畏。为了防止俄法两条战线的危险，德国不能与俄国疏远。深谋远虑的俾斯麦一方面设法以德国双边联盟代替三帝同盟，另一方面伺机拉拢英国，筹划第一次地中海协定。
    俄国因保加利亚危机与奥英两国关系恶化，不愿继续与维也纳合作，宁愿加强同德国的双边关系。沙皇亚历山大三世认为，"德俄两国如能紧密联合，可使一切事物秩序井然，可保天下太平安定，可以防止革命，可以共同主宰全世界。不幸的是奥地利阻碍了我们两国合作。"（注：巴巴拉·杰拉维奇：《俄国外交政策的一世纪》（中译本），商务印书馆1978年版，第183页。）俄德两国基于现实政治的需要有意密切双边关系，一拍即合。双方便在1887年6月18日郑重签订了"再保险条约"。再保险条约和德奥两国同盟条约都没有对进攻作任何严格明确的定义，俾斯麦想把解释权留给自己。然而更为重要的还是他对盟约或协定的观念。俾斯麦认为，国际秩序的稳定依赖众多权力元素的相互运作，因而他把外交视为流动的而不是一成不变的。因此对他而言，他所签订的盟约或协定是可以变动的。此外，他也在奉行黎塞留的主张，即"手段必须配合目的"。防止法俄接近是当务之急，所以他乐于为此目的耍外交手腕。
    俾斯麦还承认俄国在保加利亚和东鲁米利亚占有绝对优势的合法性并保证反对亚历山大·冯·巴滕贝格重新起用为保加利亚的君主。沙皇如果认为有必要负责保卫黑海入口以维护帝国的咽喉要道时，德国有义务在道义上和外交上给予协助。俾斯麦素来善于用左手的独立活动收回右手所作的承诺。早在他和俄国谈判两国密切双边关系时，已授意让意大利在1887年3月12日与英国签订第一次地中海协定，旨在维护地中海和黑海的现状。3月24日奥国加入这个协定，目的是维护地中海、亚德里亚海、爱琴海和黑海的现状。5月，西班牙在重新与意大利缔结旨在维持地中海现状的协定。通过这一系列协定，俾斯麦已经把外交体系编织到西方。为了不履行在保加利亚问题和海峡支持俄国的承诺，俾斯麦便利用了奥国和意大利这两个盟国与英国在12月12日签订了第二次地中海协定。条约规定，"维持以条约为根据的东方现状"，"不得对保加利亚进行干涉以便在保加利亚建立外国行政"。如此一来，俄国无法在保加利亚或海峡采取有力行动以获取俾斯麦所许诺的空头支票。
    俾斯麦的海外殖民活动始终是以欧洲形势为转移的。1884年前后，英国与俄法两国的关系极度紧张，俾斯麦伺机在西南非和东非攫取大量土地。1885年，英国与俄法两国的紧张关系稍有松弛，俾斯麦便停止推行积极的殖民政策，重新把注意力集中在欧洲。1888年12月5日，他曾对非洲问题专家欧根·沃尔夫说："您的非洲地图的确是很美的，可是我的非洲地图在欧洲。这里是俄国，这里是法国，而我们在当中，这就是我的非洲地图。"（注：卡尔·艾利希·博恩等著《德意志史》（中译本），第三卷（上），商务印书馆1991年版，第371页。）德国夹在深受泛斯拉夫主义的影响而变得越发不安分的俄国和已从普法战争的创伤恢复起来而羽丰毛满的法国之中，况且两国又很有可能接近。因此，俾斯麦断然采取明智的自制政策，不敢作"全球政策"的非分之想。正如他在1887年1月20日的第一次国会演说中所表明的那样，德国所应采取的政策是自我克制。"每个想在自己的利益范围之外对其它国家的政策施加压力或影响、并想领导这些事物的大国，在上帝指定给它的地区之外进行冒险，奉行强权政策，而不是利益政策，经营自己的威望。这个我们是不会去做的……"（注：卡尔·艾利希·博恩等著《德意志史》（中译本），第三卷（上），商务印书馆1991年版，第400页。）
    三
    俾斯麦筹建而成的欧洲外交体系，可谓是他的外交的登峰造极之作。这个庞大的外交体系确实在客观上维持了欧洲列强间的均势，维护了欧洲的秩序，稳定了欧洲的和平局面。然而，与其说是俾斯麦蓄意为维持欧洲均势而精心编织这个错综复杂得令人眼花缭乱的外交体系，不如说他明智地变通他一贯奉行的现实政治，不得不主动构建联盟，以延迟甚至化解柏林会议后诡谲多变的情势中所隐现的列强结盟围堵德国的危险。俾斯麦是主张现实政治的外交大师。施加压力以改变均势本是他的拿手好戏，而以结盟来维持欧洲列强间的均势绝非他的初衷。俾斯麦在"经典电文"中所主张的是静观其变，待价而沽。他竭力避免结盟，力求最大的活动自由，争取比对手有更多的选择余地。显而易见，俾斯麦不得已而求其次，才改变策略，设法建立外交体系。虽然这个外交体系在他在位期间有效地防止了反德同盟的出现，但是，这个外交体系包括联盟和反联盟，交叉重叠，错综复杂，况且各个联盟的意向半保密半公开，若明若暗，惹得参与国家彼此猜忌，致使体系内蕴含危机，难以持续。
    再保险条约签订不久，德俄关系一度恶化。德国的多数外交家与军界上层估计俄法同盟不久即将出现。毛奇便制定了先发制人的战争计划，以压服俄国。俾斯麦得知后断然制止。只要德国和法国的敌对状态与俄国和英国的敌对状态存在一天，德俄两国就有共同利益可资寻求，就有彼此依赖之处。俾斯麦对其中的奥妙洞若观火。因此，当1890年2月10日俄国建议延长再保险条约时，俾斯麦仍有诚意与俄国谈判续签事宜。
    在德俄关系一度恶化之际，俾斯麦曾经试探英国对缔结针对法国的公开的英德防御同盟意向，但遭到英国婉言拒绝。他在1889年6月21日颇有感触地说："人们必须等待英国采取主动，必须等待英国需要我们的时刻，迄今为止，如果要保住和平，我们就需要英国。"（注：卡尔·艾利希·博恩等著《德意志史》（中译本），第三卷（上），商务印书馆1991年版，第400页。）俾斯麦深知，德国已经成为欧洲均势造成极大压力的欧陆第一强国，比任何时候都有更需要英国的友好，当然也需要俄国的亲善。在两条战线的梦魇很可能成为现实的危急情势下，尤其要有耐心，静观其变，以防微杜渐。不料，在这关键时刻，俾斯麦在1890年3月20日被威廉二世解职了。
    综观这二十年间俾斯麦依据现实政治原则，审时度势，调整外交策略，成功地建立了庞大而错综复杂的欧洲外交体系，有效地防止了反德同盟的出现。俾斯麦外交之所以取得成功，固然与他高超的谋略手段与娴熟的外交手腕淋漓尽致的发挥有重大关系，但是，最为关键的因素还是俾斯麦根据对欧洲地缘政治的深刻认识为强大的德国所制定的自制政策。始终一贯的高度的自我节制是强势的德国参与欧洲均势政治运行的必要条件，同时也是审慎协调与东西两翼强国--俄国和英国关系不可或缺的前提。俾斯麦彻悟地缘政治之道，明智地躬行自制政策，巧妙地利用俄英两国的敌对关系，审慎而灵活地与他们周旋，设法既以结盟方式羁縻俄国，同时又不与英国失和，终于如愿以偿地孤立了法国并避免反德同盟的梦魇成为现实。然而，俾斯麦的后继人踌躇满志不可一世，反俾斯麦的自制政策而行之，推行全球政策。他们妄图凭藉赤裸裸的实力，争做欧洲外交的铁槌，先后驱迫俄英两国与法国结盟，以至于最后沦落为挨打的铁砧。