历史还是进行爱国主义教育的极好教材。
    “爱国主义就是千百年来巩固起来的对自己祖国的一种最深厚的感情。”（19）我们的祖国有过辉煌的时代，自秦汉迄清朝中叶，中国是世界上最先进最发达的国家，万国仰幕，来朝见者络绎不绝；我们的先祖勤劳、聪睿，他们的发明创造不仅促进了中国历史的发展，而且对世界经济文化的发展也有巨大的促进作用，如造纸术、印刷术、火药、指南针、丝绸、陶瓷等的创造发明，无论东方或西方世界无不受其影响。任何一个中国人都会有这样的祖国而自豪；祖国的辉煌时代激发着中华儿女的爱国热情。鸦片战争后，中国渐趋衰败。终于成为帝国主义列强侵略、凌辱的对象。“天下兴亡，匹夫有责”。近代中国的“百年痛史”激励着我们奋发图强，振兴中华。
    革命传统教育也离不开历史。中华民族有光荣的革命传统。毛泽东同志对此有精辟的表述，他说：
    “以汉族的历史为例，可以证明中国人民不能忍受黑暗势力的统治的，他们每次都用革命的手段达到推翻和改造这种统治的目地。在汉族的数千年的历史上，有过大小几百次的农民起义，反抗地主和贵族的黑暗统治。而多数期代的更换，都是由于农民起义的力量才能得到成功的。中华民族的各族人民都反对外来民族的压迫，都要用反抗的手段解除这种压迫。他们赞成平等的联合，而不赞成互相压迫。在中华民族的几千年的历史上，产生了很多的民族英雄和革命领袖。所以中华民族又是一个有光荣的革命传统和优秀的历史遗产的民族。”（20）
    在漫长数千年的中国历史上，中华民族为了追求美好的理想，为了国家、民族的独立、富强，奋起抗争。在黑暗统治之下，他们斩木为兵，揭竿而起；当国家、民族危亡之际，他们舍生忘死，浴血奋战。陈胜“王侯将相宁有种乎”的呐喊，戚继光“封侯非我意，但愿海波平”的壮志，夏明翰的“砍头不要紧，只要主义真”的革命决心，激励着一代代中国人。
    第四，提高认识、分析、处理问题的能力和文化系质
    古人的文化知识、聪明才智不如今人，是无疑的。但这不等于说古人就没有值得今人学习的地方，他们的智慧能帮助今人提高认识、分析、处理问题的能力。例如，出自《淮南子·人间训》的“塞翁失马，焉知非福”的典故；《战国策·楚策四》上说的，“见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也”；《齐策二》中的“画蛇添足”的故事；《列子·汤问》中的“纪昌学射”、“愚公移山”的寓言；《吕氏春秋·察今》中的“刻舟求剑”的楚人，等等，迄今仍有巨大的启迪价值。再举一个矢志不懈、顽强拚搏的例子。明代南直隶长洲（今江苏苏州）人文震孟，万历二十二年（1594）考中乡试，成为一名举人，但在会试中却落选了。这对少年时便负盛名的文震孟来说，打击是够大的，但他并不气馁，三年后赴京参加第二次会试，结果又名落孙山，第三、第四直至第九次会试，他都落榜而回。天启二年（1622）二月，文震孟第十次参加会试，终于考中。十进礼部贡院考场，历时27年，没有坚强的毅力是不行的。三月十五日殿试，文震孟大魁天下，成为明代第八十二位状元。如单从科举考试的成败来看，似乎没有多大意义，但文震孟这种不达目的不止，矢志不懈，顽强拼搏的精神，对今天的创业者来说，却有重要的启迪价值。
    历史是一门学问，是一个人文化修养不可缺少的部分，民族文化素质的提高，也包括历史知识的普及。对历史的无知，是一种愚蠢的表现。诸如“关公战秦琼”一类的无知，为众人所讥笑。然而这样的“史盲”在当今社会里，却不乏其人。因此，要提高整个中华民族的文化素质，不传播历史知识是不行的，更重要的是，通过传播历史知识，让人民群众把握历史规律，鉴往知来，认清社会发展的方向；借鉴历史上成功的经验和和失败的教训，避免重蹈覆辙；增强爱国意识、道德观念，激发革命进取精神；提高认识问题、分析问题、处理问题的能力，这对于群策群力建设有中国特色的社会主义现代化事业，是极有裨益的。
    前人有所谓“灭人之国，必先去其史”（清人龚自珍语），“国可灭，而史不可没”（元人董文炳语）。历史的功用是巨大的，“历史无用论”是一种错误的认识，是对历史的无知。
    三
    历史是过去发生的事，由于种种原因，有许多事当时没有记录下来；已有记录的，也往往有意或无意地歪曲了；还有若干典籍散佚，或被焚毁了。这样，就需要去重新复原历史；在恢复历史本来面目的基础上，总结历史经验教训，为现实服务。凡此，都是史学家义不容辞的责任，而史学家要完成上述任务，首先，应有强烈的自觉意识，即时代感和使命感。现实问题的解决离不开历史的分析研究。我们的先祖十分重视这一点。在改革、开放的今天，我们仍需运用历史分析法来观察、思考问题。例如，改革、开放，搞活市场经济，与外国人做生意，如果我们对于对方的历史、文化传统、风土人情不了解，是很难把事情办好的。仅举商标这件小事来说，由于我们对一些国家的文化传统缺乏了解，商标触犯了人家的禁忌，结果产品难以在那里销售。近来社会上流行一种“文化搭台，经济唱戏”的说法，实际上就是利用我国丰富的历史文化遗产的传统优势，通过中外文化交流，广交朋友，充分吸引外资，以加强经济建设的步伐。在这方面，确已取得了很大的成效。总之，改革开放，要求历史学家来帮助人们分析、处理遇到的历史问题，这是时代赋予史学家的特殊使命。
    时代感、使命感是督促历史学家努力工作的强大动力。但要顺应时代的要求，履行自己的使命，仅有热情是不够的，还需有较高、较全面的史学修养。在中国封建社会里，对于史学家的要求是很高的：
    “古之所谓良史者，其明必足以周万事之理，其道必足以适天下之用，其智必足以通难知之意，其文必足以发难显之情，然后其任可得而称也。”（21）
    古时如此，今日对一个史学家的要求更高。
    梁启超把唐代刘知几所论史识、史学、史才与清人章学诚所论史德，合称为“史家的四长”，他认为“要想做一个史家，必须具备此四种资格”。他对史识、史学、史才、史德的说明，有些还是可以参考的。
    历史研究必须有正确的理论作指导，这便是“史识”。虽然古人研究历史的理论各有不同，多种多样，但都有这样那样的缺陷、偏差，已被实践证明了的唯一正确的理论，便是马克思主义唯物史观。因此，必须认真学习马克思主义的经典著作，真正的把握历史唯物主义的基本原则、观点和方法。要做到这一点，就必须认真读书，一些马克思经典著作是要列入“必读书目”的。值得注意的是在运用马克思主义唯物史观研究历史时，切忌“贴标签”式地使用马克思主义的一些词句来装潢门面。
    有了正确的理论作指导，还需具有研究历史的基本功，这便是“史学”。过去老一辈史学家常说治史要掌握四把“钥匙”，即年代、目录、职官、地理。这是治史的入门科目。研究人、事、物，首先要搞清时代。古时纪年，有的用国君或诸侯在位的年份；有的用干支；自汉武帝起，使用年号；中华人民共和国建立后，用公元纪年。这几种纪年都必须了解。不过，现在这个问题不是一件难事，有多种《中国历史纪年表》可供使用。每个王朝是怎样进行统治，实施管理的？再说，研究历史上的人和事，几乎都要涉及到大量的官名。各朝各代的官制又各不相同，有时官名相同，但职权大不一样。如丞相，秦和西汉初年是掌承天子，助理万机的。汉武帝时另置大司马大将军领尚书事，执掌实权，丞相权力被削弱，几乎没有决策权了，昔日门庭若市的丞相府，此时则沦落到门可罗雀的地步，馆舍因无人居住而改为车马房。所以研究历史，不明官制是不行的。要研究一个人，一件事，还得知道他是何方人氏，这事发生在什么地方，这是地理学回答的一个问题。古时卅郡县等行政区划的名称，所辖地盘常有变动，不了解是不行的。另一方面，研究一个地区的经济、文化，也少不了地理分析。研究历史，需收集材料；要收集材料，就得懂目录学，知道到哪里去找你所需要的材料。当然，仅有这四把“钥匙”还不能登堂而入室，还需有其它方面的基本功，如文字、声韵、训诂、校雠等，这些都是治史的入门科目。
    历史作为一门学科，被划入哲学社会科学，但历史的内容是包罗万象的，因此，治史也就不仅需要哲学社会科学的基本知识，还需有自然科学的基础知识，如天文、数学、物理、生物、化学等。没有这些方面的知识，有些问题是难以解决的。譬如，《史记》中有篇《天官书》，不懂天文简直就是“看天书”了。除了这种专门的天文文献外，其它文献中也往往夹杂着一些天文问题，不懂天文就影响了对文献的理解。
    研究历史不仅要有基本的功夫，还需具备研究历史的基本技能。这便是“史才”。搜集、整理材料，是一项重要的基本技能。中国典籍，浩如烟海，怎样才能查找到你所需要的材料？一本本地翻检当然是可以的，但靡时费日，事倍功半，而利用《索引》、《引得》就省事一些。搜集材料还有个著录方式问题。前人常用的方式大体有四：一是眉批，二是笔记，三是卡片，四是札记。这四种方式中，做卡片是最受推重的一种，它使用灵活，同一类问题归为一档，根据需要，提取卡片，用毕归档；做另一个题目时，再按新的需要提取，做出新的排列组合。搜集到的材料，还需进行辨伪，不可拿来就用。
    写作，是一项更重要的技巧，怎样才能提纲挈领，写出一篇好文章来？在这个问题上，每人可能有不同的方法，但有一个问题是相同的，即一篇好文章，应围绕中心展开，纵向考察，横向联系，既要考察所谈问题的源与流，又要分析与它相关的其它事物，阐明它们之间的关系。写文章是给人看的，文笔要通俗，用词准确。历史文章与文学作品不同，不能杜撰编造，他也要讲求文采，尽量把文章写得优美一些。另外，历史文章还应注重逻辑：用词需把握“文不害义”这个限度。一味追求词藻华美，影响了观点的表述，是得不偿失的。
    研究历史，必须实事求是，不虚美，不掩恶，此即“史德”。“德者何？谓著书者之心术也。夫秽史所以自秽，谤书者所以自谤，素行为人所差，文辞何足取重？”（22）秉笔直书，是中国史学家的优秀传统。齐庄公六年（前548），庄公被权臣崔杼杀死，齐国的史官--太史直书曰：“崔杼杀其君。”（23）崔杼杀死太史，太史之二弟、三弟仍直书不讳，崔杼又杀之，用其少弟，少弟还是据事直书。崔杼胆怯了，只好作罢。有一位南史氏听说太史兄弟的事后，毅然拿上竹简前往，准备在太史的少弟被杀死之后照样写下去。太史兄弟视死如归，终于将崔杼杀君的行为如实地记录下来。司马迁的《史记》，号为“实录”（24），就连当朝天子汉武帝，他都直笔无隐。我们今天应弘扬秉笔直书、实事求是的优秀传统，惟有如此，才能使历史成为信史。
    总之，要想做一个史学家，必须具备识、学、才、德四项素质（25）。但是，仅有识、学、才、德是不够的，还要有创新精种。
    什么是“创新”？创新决不是无根据的标新立异，别出心裁。那样的“创新”是要不得的。真正的创新应该是：对前人的研究成果有继承发展；对今日和以后的史学研究，有启迪意义和导向作用。当然，在某个具体的问题上，把研究的深度和广度再向前推进一步，也是创新，但更重要的创新，是那些具有方向性、导向性的研究。
    那么，怎样才能创新呢？我有以下几点体会。
    第一，正确处理专和博的关系
    庄子有句名言；“吾生也有涯，而知也无涯；以有涯随无涯，殆已！（26）意思是说，人的生命是有限的，而知识是无限的；以有限的生命去追求无限的知识，是很困难的；庄子的这句话是相对的，但他的结论却错了，所谓“己而为知者，殆而己矣！”（27）既然如此而还去追求知识的人，那就只有更困难了。他的错误就在于他认为既然以有限的生命不能获得无限的知识，那就不必枉费精力去追求知识了。这是一种无可奈何的消极态度，我们当然不能采取这种态度。为了获得必要的知识，我们需把知识划在一定的范围或领域内，即变无限为有限，然后再用有限的时间去探索有限的知识，不就有成功的把握了吗？这里所谓有限的知识，就是“专”的问题。历史文献，浩如烟海，要想全部精通，那是不可能的，应有所选择，有所侧重，或一个课题，或一个领域，全力钻研，锲而不舍，直到弄通为止，切忌好高骛远，浅尝辄止。但有重点不等于取消一般，没有一般也就谈不上重点，在抓住重点以外，还需兼顾一般。例如学习研究秦汉史，如果没有中国通史、世界通史以及汉语等的基础知识，是不行的。秦汉就好比历史全局的一个棋子，这个棋子在全局中占有什么地位？彼此间有什么关系？这些问题不了解，这枚棋子是走不好的。治史贵乎博大精深，没有渊博的历史知识，要达到精深的地步是不可能的。所谓渊博，也并不是无所不通，无所不晓，再高明的医生也不能包治百病；但就其所学专业来说，不仅要精通，凡是与本专业有关的知识必须应该通晓，要尽量做到前人所说的那样：“观天下书未遍，不得妄下雌黄。”（28）这就是专和博的辩证关系。正确处理好这二者的关系，是治史者必须遵循的一条途径。
    第二，调查研究，了解行情
    《孙子兵法·谋攻》说：“知彼知己，百战不殆。”学习、研究历史也是如此。研究的范围、领域确定了，那你对这个范围、领域内研究的过去、现状及未来发展的趋向都应当有所了解，包括国内外学术界的情况，这就叫了解“行情”。了解行情的方法，除了充分利用前人所做的与本行有关的书目、论文索引等工具书以外，还要亲自动手编制一套适合自己需用的索引（包括资料、摘要、书目、论文），并随着研究的深入不断加以补充，以便按图索骥，及时掌握学术界的动态，问题的意义价值（包括学术价值，实用价值），别人是否作过研究。例如，在你研究的领域内有哪些新的研究成果？有哪些错误？有哪些争议的或没有弄清楚的问题？还有哪些被忽视的问题，等等。了解了这些，就可以集中精力，把主要力量放在前人还没有涉及或没有解决的问题上，从而在这个领域内再努力向前推进一步。闭门造车，是很危险的，辛辛苦苦搞了好几年，很有可能是无谓的重复劳动。自认为有所发明创造，也可能人家早已搞出来了；有些地方还有可能远远落在人家的后面。对这一点，我自己也是有过教训的。自然这也有客观方面的原因，十年浩劫期间的闭关锁国，使我们无法了解国外甚至港、台等地区的情况。现在这种状况已有所改变。
    第三，博采众家之长
    治史如学书、学画，要博采众家之长，方能成一家之言。博采众家之长，不仅仅是吸收已有的研究成果，在前人奠定的基础上，更进一步；更为重要的，是借鉴别人治史的方法。对这两个方面，初学者往往注意了前者而忽略了后者。譬如：读书看文章，往往只看作者写了些什么，很少研究一下作者是怎样写的。实际上，被忽略了的是更重要的东西。读书看文章，除了了解书和文章的内容外，应多花些精力去琢磨一下作者的思路，他们是怎样提出问题，又是怎样解决问题的？作者是怎样布局谋篇？层次如何安排？又是怎样表述的？等等。要做到这一点，初学者最好选读一些经典著作或范文，象郭老、范老、翦老等史学大家的文章，认真研究一下他们是怎样写书、写文章，怎样研究问题的。当然，每个人甚或每个人的每部著作每篇文章，都有不同的目的、思想和写作方法、技巧，我们要取其所长，再加以融会贯通，这样才能不断有所提高，有所进步，有所创新。