虽然从1880年以后直到1900年这一段时间内，澳大利亚社会仍然受到英国思想及其在旧大陆成长起来的移民的影响，但是澳大利亚人民的心理则是在新环境里形成的一个特有产物。应该说，1880年以后，澳大利亚的民族主义是澳大利亚社会政治生活中的一个重要的组成部分。据新南威尔士统计学家统计，在1880-1899年期间，澳大利亚社会总人口中约有四分之三是城区的工资收入者及薪俸收入者[10]（P196）。这就意味着各种类型的工人和资本家占据社会人口的大多数，从而也就为民族主义运动在澳大利亚的发展奠定了组织方面的基础。
    在19世纪最后20年间，澳大利亚各地的报刊杂志成为民族主义者陈述民主和倡导自由的阵地。一些资产阶级激进派开始为悉尼的《悉尼公报》等报刊、布里斯班的《飞旋镖》等杂志撰写文章，鼓吹独立运动。《悉尼公报》提出了著名的"澳大利亚是澳大利亚人的"口号 [ 11]（P197），充分表达了分离（即独立）主义的倾向。与此同时，文学艺术音乐美术等形式也直接步入了表达澳大利亚独特意识的天地。这些，均为澳大利亚民族主义运动的发展奠定了思想理论基础。
    另外，这时期英国国际地位已经开始下降，其工业实力已被美、德赶上，世界霸权也受到来自德国的威胁。可以说，当时的英国"外有敌对的帝国主义的威胁，内有殖民地的独立运动困扰"[12]。因而，处于内外交困的英国，也为澳大利亚的民族自治运动的发展打开了方便大门。
    这时，在19世纪80年代出现的三件意外事件，把澳大利亚政治家和人民群众的注意力，吸引到对帝国的关系（即澳英关系）和澳大利亚在英帝国内的地位问题上来。这三件事即1883～1884 年合并新几内亚、 1885年非洲的苏丹爆发民族起义和1887年的帝国海军方案。围绕这三件事，主张维护大英帝国一统天下的人受到了激烈批评，而主张脱离英国独立的激进派受到了称赞。新南威尔士立法大会议员奥沙利文的典型观点是："不出四十年，澳大利亚的人口数量将达到两千万人……如果认为这样一个人数众多的进步民族可以由远隔一万六千英里的一个国家来统治，这是不合理的。"[13]1888年在所举行的实现八小时工作制的庆典大会上，入会者曾三次欢呼"澳大利亚联邦共和国万岁"的口号[14]。1890 年8月，悉尼、墨尔本和布里斯班等地均发生了大规模的工人群众反对英国殖民当局剥削的斗争。显然，工人阶级的斗争对澳大利亚摆脱英国殖民统治走上独立道路产生了极大的推动作用。
    因此，在原有的各殖民地因关税等问题已经存在着不定期举行总理联席会议的基础上，以及如前所述的各方面因素，1891年，在新南威尔士总理亨利·帕克斯爵士主持下召开了澳大利亚联邦会议，会上制订了一份联邦宪法草案。该草案实际上成为1901年联邦正式宪法的基础。这次会议的召开，可以被看作是澳大利亚民族独立运动的里程碑，各殖民区政府的代表第一次坐在一起讨论澳大利亚脱离英国的统治，而要宣告独立的问题。此后，组建新国家的工作有条不紊地进行着。在 1897 -1898年度召开的会议上，将原草案进一步修改成澳大利亚宪法。此宪法的出现，预示着一个新国家的诞生将为期不远。
    1901年1月1日，经英国帝国议会通过和维多利亚女王签署的联邦宪法正式生效，澳大利亚联邦正式宣告成立，六个殖民地成为联邦国家的六个州。1901年4月29日，首届总督霍普顿伯爵宣布召开澳大利亚联邦第一届议会第一次会议。5月9日，在英国国王爱德华七世（维多利亚女王病故后刚刚继位）的王子康沃尔和约克公爵的共同主持下，议会在墨尔本开幕。艾德蒙·巴斯爵士担任首届总理。根据宪法，联邦议会暂时设在墨尔本，直到选定并设立联邦正式首都为止。这样，在地球的南半部，单独占有大洋洲大陆的新国家--澳大利亚联邦便正式加入世界民族之林，成为亚太区域乃至世界上一个重要国家。
    澳大利亚经过艰难曲折的历程，终于实现了民族独立，建立了联邦国家。分析其原因是多方面的，主要可以归纳为：
    第一，人口数量的增加与澳大利亚民族的形成。随着"牧羊热"和"黄金热"的到来，大量英国人及其欧洲各国移民的涌入，澳大利亚的人口数量聚增。此后，土生土长的澳大利亚人在总人口中所占的比例越来越高。到1901年在380万总人口中，当地出生的人口占近80%。 这些人从本质上讲已不是移民，而是移民的后裔。尽管一部分来自英国的成年移民对母国怀有特殊感情，但当地出生的人认为自己是在新环境中成长起来的一个"新民族"--澳大利亚民族。他们关心澳大利亚胜过关心英国，他们在政治上逐渐成熟起来，命运应由自己来掌握。
    第二，经济与城市化的迅速发展。在19世纪最后20年，尽管澳大利亚的工矿业、农牧业和交通运输业获得较快发展，但殖民区各行其是，没有统一的铁路轨距和运费率，也没有统一的关税率，内部盲目竞争影响了一致对外贸易事业的发展，从而严重阻碍了经济的进一步繁荣。况且，澳大利亚的人口相当集中，80%以上的人口集中在东南和南部沿海地带，尤其集中在各殖民区的首府和港口。中心城市近代化的步伐与世界几乎同步，从而为民族主义和共和主义的快速发展提供了便利条件。
    第三，列强争霸与防务的压力。澳大利亚的防务原本由英国驻军承担，但从1870年英国出于世界争霸战略和缩减军备开发的考虑，撤走了在澳的全部驻军。而此后，逐渐向帝国主义过渡的德法美俄等国对太平洋的殖民扩张日渐加强。德国一直在距澳大利亚一水之隔的新几内亚及附近岛屿活动；法国也加紧向澳洲周边地区扩张，先后占领了新喀里多尼亚、塔希提等岛；美国打败西班牙夺占菲律宾之后，把手也伸向南太平洋……面对如此局势，正在被别国赶超的英国在同列强争霸角逐中，显然难以顾及遥远的澳大利亚。因此，澳大利亚人意识到只有建立统一的联邦国家，统一加强军备和国防，才能有效保卫自己，同时也可摆脱英国的殖民控制。