在要求修改条约和延长军事基地期限的图谋失败后，美国又想通过将运河区霍华德空军基地转为"多国反毒中心"，变相地保留军事基地。尽管建立"多国反毒中心"的建议是巴拿马总统巴利亚达雷斯于1995年9月首先提出来的，但这也正是美国想利用的。美、巴双方经过3年的酝酿和谈判，未能达成协议，谈判于1998年9月以失败而告终。 其中主要原因是在建立"多国反毒中心"问题上美国坚持"除了缉毒，还可以从事其他活动"的立场，以及巴拿马人民强烈地和一贯地反对。（注：《法制日报》，北京，1998年10月2日。）
    撤军过程中尽管有几多插曲，但"青山遮不住，毕竟东流去"。美国不得不依条约行事，继续分批撤军。1997年9月25日， 美国南方司令部大本营从它占领了50多年的夸里海茨驻地最后一次降下美国国旗，驻扎在那里的最后一批200名军人迁移到迈阿密。据报道， 南方司令部总部将迁至波多黎各首府圣胡安附近的瓜伊那沃的布坎南堡基地。1999年7月30日，南方司令部所属陆军部队200名官兵在运河区克莱顿基地举行了"美国从巴拿马撤出最后一批军队"的告别仪式。巴拿马总统巴利亚达雷斯、外长里特尔和美国驻巴拿马大使西蒙·费罗应邀出席。告别仪式标志着美国在巴拿马长达近1个世纪的驻军历史走到了尽头， 也标志着美国在除古巴关塔那摩基地之外整个拉美地区军事存在的结束。驻克莱顿基地459名军人、212名预备役军人和700名文职人员遂从8月初开始陆续前往波多黎各的布坎南堡基地。
    空白的填补
    从美国的外交史上看，美国如此快速地撤出其在巴拿马驻军的例子是不多见的，美国最终放弃在霍华德空军基地建立"多国反毒中心"的要求，也许在美国外交史上只是一个例外。但是，美国已经撤军，基地已经关闭，这是有目共睹的事实。然而，美军撤离巴拿马，并不等于美国放弃了巴拿马这块战略要地，也不等于美国改变了其在拉美地区的一贯立场。相反，美国对巴拿马的压力从未减弱，美国也一直没有放弃要求巴拿马同意它继续从运河区监视整个拉美地区。（注：墨西哥《至上报》，1999年8月25日。）其中的原因是很清楚的。 正如一位美国学者所说："美国的领地中没有比巴拿马运河区拥有更大的战略重要性，美国的财产中没有比拥有巴拿马运河拥有更大的经济重要性。基于这两方面根本性质的考虑，从一开始就决定了美国的巴拿马运河政策所依赖的原则"。（注：乔恩·斯佩斯：《巴拿马运河，美国安全的心脏》，纽约，1972。）美国在撤出最后一批驻巴拿马军队时曾一再强调，美国南方司令部陆军将从加勒比的新基地继续执行它在拉美的积极参与计划。它在波多黎各的存在将会保证拉美和加勒比地区能够继续得到军事关注。（注：埃菲社巴拿马城1999年7月30日西文电。）
    由此可见，美国之所以从巴拿马撤军，一方面是巴拿马人民坚持不修改1977年运河条约和不延长军事基地期限而长期进行斗争的结果，另一方面也是世界广大人民特别是拉美广大人民的要求和愿望。美国如不撤军，一是违反条约，二是违背世界广大人民的愿望，这势必会影响美国的信誉和名声。但是，美国政府很清楚，即使美国撤出巴拿马驻军，美国仍然可以控制巴拿马。波多黎各的新基地距巴拿马只有1 000 多千米，在通讯、航运、军事等技术高度发达的今天，巴拿马运河区完全处于美国现代化武器的控制范围之内，而且美国的军事力量仍可覆盖拉美地区。当然，这毕竟与直接驻防巴拿马还是有效果上的差别的。这一点也是应该承认的。众所周知，为了弥补从巴拿马撤军造成驻防上的空白，美国已经同一些拉美和加勒比国家或地区，就利用其机场起降"缉毒"侦察机问题进行接触或谈判。目前，美国已在阿鲁巴、库拉索和厄瓜多尔建立了3个侦察机基地，以利于它在拉美地区进行空中巡逻。 据报道，美国还将同哥斯达黎加和洪都拉斯政府谈判解决类似问题。
    另外，美国还有随时干涉巴拿马的一条法律根据，那就是与1977年新的《巴拿马运河条约》同时签订的《关于巴拿马运河永久中立和营运条约》。据此条约以及卡特和托里霍斯于1977年10月14日补签的一项解释此条约的谅解声明，在2000年以后运河的中立制度受到威胁时，美国有权按照自己的宪法程序采取行动，保卫运河。这一条内容，虽然美巴双方都认定"并不意味着，也不应该解释为美国有权干涉巴拿马内政"，但运河在2000年以后完全是巴拿马内政，而美国有权对运河采取行动，实际上就等于有权干涉巴拿马内政。所以，上述条款从某种意义上讲是为美国的监控和干涉提供了依据和便利。因此，巴拿马新当选总统莫斯科索在1999年5月答记者问时曾说， 运河永久中立条约是悬在巴拿马人民头上的一把剑。对此，巴拿马不得不坐下来同美国对话。（注：委内瑞拉《国民报》，1999年5月4日。）巴拿马前总统候选人、法律专家鲁文·布拉德斯在接受记者采访时也指出："如果愿意的话，美国军队明天就可能回来，军队在肉体上撤离了，但干涉的可能性从未消失，因为一个现行的条约就是这样规定的。"（注：墨西哥《至上报》，1999年8月2日。）
    美国是当今世界上头号发达国家。尽管当今世界政治格局发生了变化，但美国并未放弃其强权政治和霸权主义政策。1999年春天，它既然可以在不通过联合国授权的情况下，纠集北约集团国家以"保卫难民"为借口，大规模地武装侵略南斯拉夫联盟，那么人们完全有理由相信，美国随便找个借口就可以武装干涉巴拿马。借口肯定是很多的。1989年美国武装入侵巴拿马时，需要的不是任何条约和授权，而是美国的单方面决定。现在就有一种危险的信号。1999年6 月底美国南方司令部负责人查尔斯·威廉将军在参议院外委会作证时，就巴拿马形势提出了8 个方面的问题，如巴拿马公安部队缺乏人力、设备和训练，不能对付哥伦比亚游击队对其南部边境的威胁；美国南方司令部所属部队撤离后，巴拿马毒品走私活动迅猛增加；美国现正在研究，一旦情况需要时，美国与巴拿马合作或单方面干预巴拿马的方案，等等。（注：英国《拉美每周报道》，1999年6月29日。 ）威廉的讲话立即受到巴拿马和哥伦比亚外长的强烈批评。人们不难看出，威廉表面上是在关心巴拿马的安全和担心毒品问题的扩大，但实际上是在为将来在某种情况下美国对巴拿马等国家进行军事干预作舆论准备。这不能不令人警惕。
    巴拿马人民即将接管运河和运河区，这的确是一件值得庆祝的大喜事，但巴拿马人民任重道远。他们既要管好运河，发展民族经济，又要警惕外国的军事干涉，捍卫国家主权。前进的道路肯定是不平坦的。