拉登文化（La Táne Culture，约公元前5世纪中叶-公元前1世纪末），则被称为凯尔特铁器文化的第二阶段，得名于今瑞士纳沙泰尔湖东端的拉登遗址。该文化直接承袭了哈尔施塔特文化，同时也分别受到了来自希腊人、伊特拉斯坎人和罗马人的影响，与各地土著之间发生了文化交融，由此而形成自己典型的文化风格。拉登时期的寨堡比之哈尔施塔特时期更具规模，四周都是高墙深壕，大约已成为部落的行政、宗教中心，后至罗马时期，不少发展为城市。像伦敦、日内瓦、维也纳皆起源于这类凯尔特语称呼的或凯尔特人建立的设防据点（注：参阅《中国大百科全书·考古学》，"拉登文化"条，第263页； 邵献图等编《外国地名语源词典》，上海辞书出版社1983年版，第44、115、384页；《简明不列颠百科全书》（中译本），第6卷第780页和第8卷第224页。）。拉登时期凯尔特人使用铁器更为普遍，农业手工业中大量采用铁制犁、镰、锤、钳、锯、锛、斧等工具，在建筑上也已使用铁钉。制作饰物的工艺水平愈臻完善，公元前3世纪起又广泛采用珠宝镶嵌， 使产品造型更见精美，熠熠生辉。凯尔特人在古代欧洲诸民族中素以擅造战车而驰名，此时的战车形制已由先前的四轮改作两轮，更为快捷轻便。他们在制造工艺上创造性地利用了金属热胀冷缩的原理，以烧红的铁箍来紧固轮辋，使车轮既耐用又美观。
    凯尔特人长于驾车和骑马，他们中的一支还将穿裤之俗引进了西欧。库恩据此而提出，应注意东欧草原文化曾带给他们的某些影响（注：卡尔顿·史蒂文斯·库恩：《欧洲的种族》，第188页。）。 这是由于活跃在黑海北岸一带游牧的斯基泰人，其文化在东欧的全盛期恰与凯尔特人在西方的活动处在同一个并行的时期。拉登时代凯尔特人装饰艺术中大量出现的奔放怪异的动物形象，显然也有着斯基泰文化风格的某些特点（注：参阅《中国大百科全书·考古学》， "拉登文化"条， 第263页。）。
    由于凯尔特人在欧洲处在一个适当的地理位置，亦即"各种影响交融汇合的必经之地"（注：费尔南·布罗代尔：《法兰西的特性·人与物（上）》（中译本），商务印书馆1995年版，第38页。），他们同周邻的其他民族集团，如日耳曼人、伊利里亚人、利古里亚人、伊比利亚人、意大利人、希腊人等，也就有可能发生这样或那样的联系和交往，通过这种持续的交往，凯尔特人不断丰富和充实着自己，建树起独具特色的文化。
    二
    如同其在文化上所曾经历的广为吸纳、多方采撷，凯尔特人本身的种族背景也十分复杂，带有混合的性质。
    在古典作家的笔下，凯尔特人往往被描述为身材魁伟、长颅白肌、金发碧眼的壮汉，俨然一副欧罗巴人种诺迪克（北方）类型的典型形象。这样的体貌特征与同属南欧地中海类型，身材相对矮小、肤色略暗、发色眼色较深的大部分希腊罗马人，极易形成鲜明的对照，因而引起他们的惊讶和关注是很自然的。恺撒就曾提到，罗马人远征高卢时，以其身材之相对矮小而颇受高卢人的轻视（注：恺撒：《高卢战记》（中译本），商务印书馆1991年版，第59-60页。）。
    但如前所述，凯尔特人在古代欧洲的分布地域极广，又同周边一些族群交往频仍，甚至可能存有某些亲缘关系，如果仅凭古典作家的片断记述而对凯尔特人的种族背景作此过于简单化的理解和认定，则似乎不免有以偏概全之嫌，而且也有违事实。
    实际上，凯尔特人的确切成份究竟是什么，至今仍是一个尚未完全解开的谜，库恩称之为"整个欧洲史上最具争议性的问题之一"（注：卡尔顿·史蒂文斯·库恩：《欧洲的种族》，第186页。）。 除古典作家所接触过的、令其印象深刻的典型诺迪克类型外，由考古材料所见，凯尔特人中也还存在着具有别种体貌特征的类型。
    从发掘的早期人类头盖骨的分类来看，与凯尔特人活动区域相关的其实便不止一种类型。
    在早期凯尔特人发展中心地带的今德国西南部一带，找到的凯尔特人头盖骨材料不多，在被有关学者提及的9个头盖骨中，1个是长头型，4个是中头型，4个是短头型（注：依照人类学的有关标准，人类颅骨的宽度与长度之比，即为头颅指数。凡指数小于75 者为长头型， 指数在75-80者为中头型，指数在80以上者为短头型，亦称圆头型。）。尽管这些例证数量过少，远不足以披露在其故土的凯尔特人的种族概貌，但也已充分显示圆头成份在这个族群发展中起着一种多么引人瞩目的作用（注：卡尔顿·史蒂文斯·库恩：《欧洲的种族》，第186页。）。 库恩认为，"这些短头型是从钟形杯文化和金属时代初期形成于莱茵河上游的波雷比（Borreby）文化的较古老的结合类型中派生出来， 而持续到哈尔施塔特文化时期"，并推测这些颅骨类型"可能已与设想的诺迪克类型入侵者发生混合"（注：卡尔顿·史蒂文斯·库恩：《欧洲的种族》，第188-189页。）。
    拉登文化时期在中欧的典型例证，包括这个文化区域向东延伸部分的波希米亚，以及瑞士、奥地利和巴尔干半岛北部一带的材料。从波希米亚出土的27具男性头盖骨看，其中多系长头型，也有少量短头型。瑞士拉登遗址及附近墓葬中发现的11具男性头盖骨，情况几乎跟波希米亚的出土物相同，其颅骨穹顶甚至比后者的显得更为低平。瑞士系列中一些高水准的短头型，头颅指数竟高达90。奥地利和巴尔干北部迪纳里克阿尔卑斯山区为数不多的材料似亦显示为比较匀称的中头型，以及某些短头型。由此推知，中欧的凯尔特人可能也已属于一种混合型人群，是从青铜时代起就存留在南德山区的不同短头型成份和从平原地带向北、向东扩展的诺迪克型入侵者的成份融合的结果（注：卡尔顿·史蒂文斯·库恩：《欧洲的种族》，第189-190页。）。