后现代主义（Postmodernism）作为对现代性的一种批判思潮兴起于20世纪70年代的欧美 学术界，因为这一思潮具有强烈的反传统倾向，所以格外引起学界和社会的关注，褒者 不少，贬者也很多。近些年来，随着中外学者相互之间交往机会的增多，我国学界对于 后现代主义作品的介绍也大有增强的趋势。因此，弄清楚后现代等概念的由来及其相关 内涵无论对于我们了解西方史学的现状，还是发展方向都有很重要的意义。那么后现代 、后现代主义和后现代史学到底是一个什么样的概念呢？后现代史学的主要内涵是什么？ 它又是怎样挑战现代史学的？
    一
    “后现代”（Postmodern）是相对于“现代”（Modern）而言的一个概念。美国学者伊哈 勃·哈桑（Ihab Hassen）认为，“后现代”作为一个术语，最早出现于西班牙学者费德 里科·德·奥尼斯于1934年编辑出版的《西班牙和拉美诗歌选集：1882-1932》中。8 年以后，达德利·菲次在其《当代拉丁美洲诗歌选集》中（注：而据卡宏的研究，最早 提到这一术语的是德国哲学家鲁道夫·潘唯兹（Rudolf Panwitz）。），又沿用了这一术 语。后来，英国历史学家阿诺德·汤因比在其缩写本《历史研究》中也使用了这一术语 ，意思是说：从1875年以后，西方文化开始向世界方向发展，对世界其它地区的文化产 生明显的影响，成了其它地区纷纷效仿的标本，所以，汤因比认为，从那时开始，世界 已经进入了一个全新的时代，即后现代。
    不过，从现实意义上看，当时他们所使用的“后现代”或者只是描述文学批评中的一 种反现代主义倾向，或者只是作为一个时代简单的分期术语，不但在社会上没有产生较 大的影响，就是在学界也没有引起较为强烈的反应。
    自从上世纪70年代中期以来，尤其是西方主要发达国家完成工业化，进入信息化以来 ，社会经济发展迅猛，社会变化明显加速。而随着西方经济的发展，生产尤其是制造业 的主体地位日益动摇，消费的作用日渐增大，消费不但对人们的思想观念产生了很大的 影响，而且在某种程度上还制约了人们的思维、观念和行为。更为重要的是，信息工业 的蓬勃发展，使社会秩序、结构以及人与人之间的关系发生了显著的改变，电脑化，信 息网络已很发达，数字符号已经走进人们的日常生活，成为许多现实和客观事物的代名 字，人们似乎生活在一个由文本、符号、声音等组成的与客观世界完全不同的另一自然 里。认识主体和客体之间的关系越来越复杂。面对快速变迁的现代社会，越来越多的学 者开始在自己的作品中使用了“后现代”这一概念，并以此作为新时代分期的基本术语 。
    大约与此同时，又有一些学者开始用一种批判现代理性的方法来研究社会，研究现实 ，研究现代文化，其中著名的有M.傅柯、J.德里达等。到了70年代末，这一以批判现代 文化为主的社会思潮在西方已相当流行，人们开始将其统称为“后现代主义”。西方学 者哈桑曾对后现代主义做过认真的研究，并将它与现代主义作了深入的比较，现将其比 较的主要结果列表于下（注：见Margaret A.Rose:《The Post-modern and the Post-industrial:A Critical Analysis》，New York,1991.P.49-50.）。从这里我们能够清 楚地看到后现代主义的大致特点。
    现代主义后现代主义现代主义后现代主义
    提倡形式 反对形式 中心明确 中心分散
    目的鲜明 不讲目的 边界分明 互涉文本
    刻意规划 随遇而安 阅读理解 边读边解
    等级严明 毫无秩序 叙述清晰 有头无尾
    作品完整 临时发挥 深入透彻 表面肤浅
    客观对待 参与其间 确定性强 无确定性
    一统天下 四五分裂 超越经验 变化迅速
    当代最先出现后现代主义思潮的是建筑、艺术。此后，后现代主义又开始对语言学提 出质疑，否定语言的确定性，挑战语言所反映的事物的客观存在性，并由此逐渐走向文 学和文学批评等领域。大约到上世纪70年代，后现代主义由于“语言学转向”（Linguistic Turn）而进入历史学。美国学者海登·怀特可以说是这方面的始作俑者。19 73年，他发表了著名的《元史学，19世纪欧洲的历史想象》（《Metahistory:The Historical Imagination in the Nineteenth Century in Europe》）一书。在书中， 他以十九世纪的四位史学家（米什莱、托克维尔、兰克和布克哈特）和四位哲学家（黑格 尔、马克思、尼采和克罗齐）为例，指出历史学家和哲学家所写的著作没什么不同，历 史学家虽然用的是史料，但目的是为了表述一种哲学理念，所以，人们无法从历史著作 中获取真实的历史。人们在写作历史的时候，与其说是追求真相，不如说是追求语言的 修辞效果。历史语言与文学语言没有什么区别，历史和文学一样都是人们想象的产物。 （注：Hayden White:《Metahistory:The Historical Imagination in the NineteenthCentury in Europe》，The Hopkins University Press,1973。）自从海登·怀特向历 史学首先发难以后，西方传统的历史基本理念如历史的客观性、历史的真实性、历史的 因果关系等都受到了后现代主义者的批判和责难。