文章以柯文的三部被翻译成中文的著作为主，试图从历史本体论、“理论框架”、历史学家的作用及“局外性”等几方面简要探讨柯文的史学思想。柯文的史学思想有一个发展的过程，这三部著作便分别代表了其史学思想的不同发展阶段。柯文最初较多地接受了美国传统史学的影响，但到后来其著作中更多的显示了后现代主义的影响。他认为历史是不可认知的，过去发生的历史虽然存在，但它已很难为后来的历史学家所认识，作为撰述的历史根本不同于实际发生的历史。柯文不承认历史发展的必然性和终极目标，他极力反对历史研究中总括一切的历史框架，认为理论框架是一种“必需的坏事”，无之固然不可，有之势必遭殃。柯文强调历史学家的主动作用，认为历史学家的目标应该是尽可能真实地记录历史，但是历史研究中的种种局限使得历史学家无法提供“原原本本的历史”，只能提供“对历史的理解和解释”。柯文对于历史学家“局外性”作用的认识也有一个发展的过程，从强调其负面作用走向肯定其优点。