“善叙事”非常重要，我想这位哈佛大学教授推崇司马迁的一个原因，就是因为司马 迁“善叙事”。所以他觉得人们应该去读读《史记》。
    那么，在前人看来“善叙事”的主要标准是什么呢？我们还是引证班固评价司马迁的话 ，比较中肯，班固说他“善叙事”是“辨而不华，质而不俚”，质，朴实，平实；不俚 ，不野，是不粗俗。用今天的话说，是具有辩证的色彩，但并不张扬华丽。我们现在见 到有些文章，很华丽地引进了一些西方的话语，让人看不懂。我们从电视上可以看到， 有时两个人对话，动辄就说“没错”。什么叫“没错”呀？稍稍文一点说“是的”不是 很好吗？“没错”就显得不雅，说“是的”，既不粗俗，又不失文雅。通俗而不失文雅 不好吗？我们中华文明，语言文字这么丰富，要认真地继承，不应当走向庸俗，也不应 当陷于媚俗。
    我们再看《后汉书》的作者范晔，他在评论《史记》和《汉书》时认为“善叙事”的 要求是什么？标准是什么？他说司马迁“文直而事核”，即司马迁的文章写得直率而事情 写得准确。《史记》之所以成为千古名著，是和对事情的表述、对事情记载的准确有密 切关系的。范晔评价班固怎么说呢？说是“文赡而事详”，文章丰满而事情详实，这也 是“善叙事”的优点。我们可以综合地看待前人所说的“善叙事”的标准，比如说“辨 而不华，质而不俚”、“文直而事核”、“文赡而事详”，文字的底蕴很丰富而记载的 事情很详实，这都是属于“善叙事”。这三句话的意思并不一样，但都反映了前人对“ 善叙事”的标准的一种见解，我们应当从中得到启发。现在有一些论文采用大量的西方 术语，不值得提倡。有一些世界通用的概念，我们应当吸收，不应排斥，但外国人写文 章、著作，他有他的语境，他有他的国情，我们简单地拿到中国来用，一是别人不容易 理解，二是耽误了自己的发展。
    前人对于“善叙事”有过这些标准和理解，那么我们今天怎样看待“善叙事”的基本 要求呢？“辨而不华，质而不俚”，我们可能领会它了，但是具体做起来好像摸不着边 际，怎样去落实“善叙事”呢？这里我想还是应提到唐代史学家刘知几，他对“善叙事 ”提出审美要求，认为“史之称美者，以叙事为先”（注：《史通·叙事》。），即优秀 的史书在于叙事。叙事之美有几个要求，第一是“尚简”，就是推崇简要，不要繁琐。 刘知几说“国史之美者，以叙事为工，而叙事之工者，以简要为主。”（注：《史通· 叙事》。）现在人们写文章，有长文章，有短文章。读书札记是训练“尚简”的一个非 常有效的好方法。当然，关于“尚简”也要辩证地看。顾炎武讲过，文章不在长短，在 于见解。有见解，长文章也很好，但是不要写空话（注：《日知录》卷19，“文章繁简 ”条。）。我们理解“尚简”就是不要写空洞无物的东西，而要写实实在在的东西，在 这种情况下，你的文章长也好，短也好，都是需要的。但总的来说，应当“尚简”。第 二是“用晦”。文章要写得含蓄，不要写得太直白。20世纪80年代有的作家写小说，小 说中的人物开口就骂人，粗话一大堆，哪有什么美感？虽曾风行一时，现在很少提到了 ，没有生命力。这从反面说明，文章要写得含蓄，不要太直白，这也是“叙事之美”的 一个要求。第三要有时代感。刘知几批评这样一种现象，有人写历史书不用当时的语言 ，而用古人的语言。他说这不好，什么时代的人写文章，写著作，要尽量用当代的语言 。他说古今是有差别的，社会风气也有变化（注：参见《史通·言语》。）。我引用刘知 几的这个观点，并不是说我们在现代汉语表述里，任何古代汉语都不能用。他指的是能 够反映时代气息的词汇，比如写一个时代的历史，这个时代的童谣、谚语都可以写到历 史书中来，因为它们反映了这个时代的面貌。刘知几的这些话我们比较容易理解，人们 做起来也比较容易。我说“容易”，也是相对而言。
    从以上这些古代史学家关于“善叙事”问题的介绍和分析中，我们今天应当怎样看待 历史撰述中“善叙事”的原则呢？用我们自己的话来说是什么要求呢？我是这样理解的：
    首先，语言应当是准确的。一个哲学社会科学工作者，一个史学研究者，遣词造句应 该力求准确，不能夸张。现在有一种现象，即容易夸大自己所研究的对象，轻意把它说 成是超越前人的，这就不准确。另外，还常常表现在一些价值判断上，这就极大地影响 了历史撰述的价值。可以这样说，准确是历史撰述的根本。
    其次，叙述要平实。不要搞花哨的东西去吸引人，正如刘知几所说，那“华而失实” 的文字，是没有发展前景的（注：参见《史通·言语》。）。如果一个人的文章被人评价 为“平实”，应看作是很高的评价。“平实”后面再加上“精彩”，那当然更好了，但 首先要“平实”。这是“善叙事”的非常重要的基本功，同学们在年轻时就要培养这种 学风。现在有些媒体很不严肃，什么“浮出水面”啊、什么“添了一道亮丽的风景”啊 、什么“打造精品”啊、什么“吸引”了人们的“眼球”啊，凡此种种，似乎很生动， 很“精典”，其实很不准确，更谈不上精彩。我们不要受这些影响，我们要从优秀的历 史著作中去继承精华的东西，提高我们的语言修养，把文章写得平实一些，再平实一些 。
    再次，行文要流畅，如行云流水。怎么才能做到流畅？多读范文，看看名家的文章为什 么琅琅上口，然后反复地读自己写出来的东西，多读几遍，就可发现要修改的地方。同 学们要培养这种自己不断修改自己的文章的习惯，我看现在不少年轻人缺少这种习惯。 过去有人说文章是“改”出来的，这有一定道理。要发现自己文章的毛病，一个很好的 办法就是读，读到不顺时就改，甚至还能发现自己的观点有问题，逻辑层次有问题，有 的词句还要推敲，等等。
    还有，要讲究体例。体例不统一就不能称为“善叙事”，这个问题包含很多内容，我 今天就不多讲了。