有的研究者主张，民族资产阶级是从鸦片战争到五四运动80年间的时代中心。也就是说，近代第一阶段即从鸦片战争至甲午战争的时代中心也是民族资产阶级。事实上，中国民族资产阶级产生于19世纪70年代，正式形成于甲午战争后资本主义获得初步发展时。在未有民族资产阶级时，或民族资产阶级刚刚萌生之际，这个阶级不可能充当“时代中心”的历史角色。在民族资产阶级产生、形成以前，一些向资产阶级转变的过渡性历史人物或政治派别，发生了响应时代要求的呼声，但我们不能凭此确认这些人物或派别是时代中心，还要考察他们在近代历史进步潮流中的地位和作用。而且，充任时代中心的是一个阶级，而这些响应时代要求的，过渡性的历史人物，分属不同阶级，也不一定最终转变为民族资产阶级。
    有的研究者提出，从林则徐、魏源，到冯桂芬，然后是洋务派，地主阶级中的这些有识之士或有识阶层是鸦片战争到甲午战争这段时间的时代中心。另有人提出，近代至1864年太平天国失败前中心是农民阶级，1864年至1894年中心是地主阶级洋务派。这同样不符合列宁“时代中心”的理论。如前述，“时代中心”必须由一个进步阶级充当。地主阶级是一个腐朽的阶级，这个腐朽阶级中的有识阶层虽在客观上起了一些进步作用，但由于总的目的是为了维护本阶级的利益，维护封建统治，因此他们言论和活动也有阻碍资本主义发展的一面。洋务派的活动，主要是加强了封建统治而不是加深了封建统治危机。特别是，农民阶级在近代第一阶段推动历史进步主要动力的作用，更不是地主阶级有识阶层所能替代的。总之，地主阶级在近代中国110年的历史上，始终未充当“时代中心”的角色，而长期扮演了革命对象的角色。
    民族资产阶级成为近代中国的“时代中心”，是从甲午战争爆发以后开始的。甲午战争中国资本主义获得了初步的发展，民族资产阶级在十九世纪末二十世纪初正式形成。以公车上书和兴中会成立为标志，资产阶级不同派别登上历史舞台施展政治抱负，成为社会政治革新的体现者。代表资产阶级上层的改良派，立宪派发动、领导了戊戌变法、立宪运动两次政治运动，以渐进的方式推进了中国政治近代化的政治进程。这两场运动以日本模式为榜样，以君主立宪政体为目标，为建立资产阶级民主政体作了最初的尝试。代表民族资产阶级中下层的革命派，领导了辛亥革命、1924-1927年国民革命两次政治大革命，以激进的方式推动了近代化的政治变革。两次政治大革命以英美民主制度为榜样，试图建立资产阶级共和国或资产阶级领导的几个革命阶级的联合专政。除上述四次资产阶级政治运动外，还有改良派的自立军起义；革命派的二次革命和第一、第二次护法战争；改良派和革命派共同领导的护法运动。这些事件，充分表明资产阶级是从甲午战争直至大革命失败这一历史时期中推动社会进步的主要动力。
    资产阶级终于没有完成领导资产阶级民主革命取得胜利的历史任务。教训之一是，没有认清地主阶级早已在总体上变成腐朽、反动，在打倒地主阶级中的满洲亲贵集团时，对汉族地主阶级集团抱有幻想，戊戌变法、辛亥革命都最终败在晚期洋务派代表人物袁世凯手里。教训是惨重的，表明不管洋务派在技术层面愿作多大的改革，但最终目的是维护封建统治。教训之二是，虽然农民阶级“时代中心”的角色在甲午战争后已转到资产阶级身上，但它仍然是反帝反封建的主力军。资产阶级必须充分发动农民投身反帝反封建斗争，才能使自己在历史进步潮流中起决定或支配的作用。资产阶级做不到这一点，因此，“时代中心”的历史角色很快又不是资产阶级所能充当的了。
    无产阶级是新民主主义革命时期的“时代中心”。以往，一般的提五四运动是中国新民主主义革命的开端。这个问题可以重新探讨。新民主主义革命开端的标志应是：第一，无产阶级能够独立地领导革命；第二，以武装的革命反对武装的反革命；第三，革命的对象由反帝反封建发展到反帝反封建和反对大资产阶级。后面二条显然是南昌起义后开始的。关键是第一条。在总结大革命经验教训时，我们常提到由于共产党处于幼年时期，对无产阶级领导权特别是对武装斗争的领导权认识不足，由于犯了以放弃无产阶级领导权为主要特征的陈独秀右倾投降主义的错误，使革命失败。这一问题应是很明白的，即国民革命时期虽有了新民主主义的因素。但资产阶级在国民革命时期的领导权问题上占了上风。有人提出，在国民革命时期，共产党的领导主要是政治领导。但事实上，当时陈独秀的错误路线在党中央占统治地位，因此，政治领导也是很难实现的。故有理由认为新民主主义革命时期应该从1927年南昌起义开始。无产阶级在南昌起义开始独立领导中国革命和武装斗争后，至1949年新中国成立，成为资产阶级民主革命最后阶段的“时代中心”。
    南昌起义后，资产阶级的一部分即大资产阶级投入反革命营垒，使革命的对象由反帝反封建发展成反帝反封建和反对大资产阶级；资产阶级的另一部分即民族资产阶级，或追随大资产阶级叛变革命，或处在动摇彷徨中，或幻想走第三条道路，已失去了继续领导中国革命的资格。中国共产党人认识到农民阶级是反帝反封建的主力军，使南昌起义后中国革命很快进入以土地革命为中心内容的新阶段。
    总之，农民阶级、民族资产阶级、无产阶级相继成为近代中国110年三个阶段的时代中心，推动中国人民反帝反封建斗争从低级形态发展到高级形态，最后取得民主革命的胜利。