后妃选入宫中，入住东西六宫。庞大复杂的后宫，是怎样管理的呢?
     中国历代帝王，规定后妃管理制度，大体相同，各有差异。自秦到清，历代君王，通过迎娶人数众多的嫔妃，既为了满足皇帝淫欲，也为了繁盛子孙，于是有三宫六院七十二妃的说法，并有后宫佳丽三千的传说。皇帝后妃到底有多少人?是怎样管理的?
     明太祖朱元璋当上皇帝后，要大臣研究历代后宫制度。大臣奏报说：“周制，后宫设内官以赞内治。汉设内官一十四等，凡数百人。唐设六局二十四司，官凡一百九十人，女史五十余人，皆选良家女充之。”朱元璋认为上述人数太多，当朝应比唐朝减少一百四十余人。实际上后宫妃嫔有多少，谁也说不清，许多皇帝也说不清楚。
     开国立规，非常重要。朱元璋鉴于前代女祸，他采纳翰林学士朱升的奏议，说：“治天下者，正家为先。正家之道，始于谨夫妇。”怎样做呢?立纲纪，严内教：第一，后妃母仪天下，不可干预政事。明朝没有出现太后垂帘听政的事。第二，规定后妃职责，服侍皇帝宫寝。第三，制定铁质饰金红牌，镌刻戒谕后妃纪律，悬于各宫。第四，自后妃以下至嫔御等，衣食、器用、金银等供应，都按级别施行供给制。第五，禁止内外书信交往，有则论死。所以，“终明之代，宫壸肃清，论者谓其家法之善，超轶汉、唐。”明朝的后宫，有两个特点：没有出现母后专权和外戚专权的乱象。
    

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     -后妃史料，少之又少。譬如孝庄太皇太后，身历天命、天聪、崇德、顺治、康熙五朝，享年75岁，两辅幼主顺治帝和康熙帝，《清史稿?孝庄文皇后传》才只有941个字。又如康熙帝的妃子，有的只有六个字记载：“陈氏，子一，常宁。”还有四个半字的记载：“张氏，女一。”那“半”个字是怎么回事呢?因为连着记载四个没有名号的生女儿的，这些女儿“皆殇”，都早死，四个人仅用两个字，平均每人半个字，所以每人“四个半字”。妃嫔如果没有生育子女，又没有特殊事迹的，则一字不记。《明史·后妃传》说：只记载位居正号的后妃，或有特殊事情发生过的妃嫔，否则不记。
     制定宫规，严格管理。清朝制定《钦定宫中现行则例》，长达828页。后妃管理基本上是“四定”：这就是定编制、定级别、定待遇、定规矩。
     定编制。明朝后妃不定编，但清朝定编。清朝康熙以后，后宫典制大备。规定皇后一人，皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人，贵人、常在、答应、学生无定数，分居东西六宫。当时叫做名分，其实嫔以下的等级名分，并不严格，也有变化。清朝后妃最多的是康熙帝和乾隆帝。康熙帝有记载的41人，乾隆帝有记载的29人。最少的是光绪帝，只有一后(叶赫那拉氏)、二妃(瑾妃和珍妃)。东西六宫中每一座宫院，有一个正位，或皇后，或皇贵妃，或贵妃等。其他妃、嫔、贵人、常在等按照等级，分住东西配殿等房间。皇帝一般是不到六宫就寝的。被侍寝的妃嫔，要到皇帝的寝宫，如乾清宫东暖阁、养心殿后寝殿等，侍寝后回到自己原住的宫院。
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