目前，国内写历史，讳谈、忌谈历史人物的“思想动机”，没有给予这种动机在历史活动中以应有的地位和评价。似乎写历史人物的思想动机与严谨的历史研究无缘。对此，笔者感触颇深，特提出几点看法略抒一孔之见。
    第一，对历史人物在具体历史活动中的思想动机、心理活动缺乏起码的研究，是当前史学界存在的严重问题之一。我们知道，思想动机是激励人去行动以达到一定目的的内在原因和动力。历史过程离不开人的思想动机、心理活动，离不开人的认识、情绪和意志等等。然而长期以来，史学界的一些同志却退避三舍，忽略对人的思想动机的考察和心理活动的研究，这种状况确已到了令人十分担忧的程度。首先，专门探讨历史人物、阶级、阶层心理状态演变的学术论文实属罕见，可谓屈指可数、凤毛鳞角矣！其次，建国以来出版的大部分历史著作（教科书更不必说），在叙述历史事件时顺序几乎都是什么背景、经过、历史地位和作用，这已成了一个固定模式。讲背景、过程，让人看不到历史事变中社会各阶级、集团思想状态的丰富性、层次性和复杂性，对重要历史人物的心理活动更是不敢涉笔；讲历史地位、作用，也不给那些对社会历史发展产生了深刻影响的“思想动机”以一席之地。可以说，目前国内相当多的通史、断代史专著、教科书无不显得千篇一律、毫无特色，读来让人感到死板、乏味，这与以上情况是不无关系的。不少同志可能都翻阅过美国记者威廉·夏伊勒写的《第三帝国的兴亡》吧，尽管作者的历史观、立场我们不能赞同，但他把历史现象描写得那么生动，把人物心理刻画得那么丰富、真实，难道其中就没有我们值得借鉴的地方吗？
    第二，必须正确理解历史唯物主义的原理。一定有人会问，形成史学界忌谈“思想动机”的原因何在呢？说穿了，就是怕陷入“历史唯心主义”！诚然，革命导师列宁在批评旧历史观的错误时，曾指出：“以往的历史理论，至多是考察了人们历史活动的思想动机，而没有考察产生这些动机的原因，没有摸到社会关系体系发展的客观规律性，没有看出物质生产发展程度是这种关系的根源”（《列宁选集》第2卷第586页）。问题正出在我们对列宁这段论述的理解上。对列宁的这段论述，我们不应作片面的理解。在这里，列宁只是说仅仅考察人们历史活动的思想动机即主观愿望是不够的，把人们的思想动机当作社会发展的最终原因是错误的，然而他并未否认考察人的思想动机、心理活动的必要性。
    历史唯物主义还告诉我们，人类社会历史发展过程和自然界的发展过程有一个根本不同之点，在自然界起作用的是各种盲目的、不自觉的力量；社会历史的情况却不同，在这里起作用的是人，“是具有意识的、经过思虑或凭激情行动的、追求某种目的人；任何事情的发生都不是没有自觉的意图，没有预期的目的的。”（《马克思恩格斯选集》第4卷第243页）因此，尽管人们的思想、意图和目的等等是由人们的社会存在，特别是物质生活的生产方式决定的，社会历史发展也有其自身固有的客观规律，但是，人们的这种思想、意图和目的在历史发展过程中绝不是消极的，而是能够产生深刻影响的。它的作用在于：当人们的主观意图符合客观实际和社会历史发展的客观规律时，就对社会历史的发展起促进作用；当其不符合实际、背离社会发展规律时，就对社会历史的发展起阻碍、延缓的作用。总之，人们从事社会活动都受一定动机的支配，忽视或无视这种动机，就不能了解社会历史的全貌，就不能把握社会历史发展的特点。譬如中国近代史上的“洪宪帝制”，袁世凯导演复辟帝制的丑剧，固然有其社会基础，但我们如果不对他那阴暗复杂的内心世界作一番深刻的揭露和剖折，恐怕也是难以说得明晰和周全的。历史一再表明，重要历史人物的思想动机，能够促进和阻碍社会历史的发展；而由社会的全部经济关系和政治制度派生出来的社会心理，对社会活动和历史进程更能产生难以估量的深远影响。得人心者昌，失人心者亡，这是一条被反复证明了的真理。
    第三，应挖掘历史材料，给予历史过程中人们的思想动机、心理活动以适当反映和评价。长期以来，形成一种不正常的现象，历史人物的心理描写被历史小说所垄断。中国已有几千年的文明史，历史本身给后人留下了浩如烟海的史料，这是我们的宝贵遗产。关于历史人物的动机、意向，历代正史、编年体和纪事本末体史书，以及私人笔记中均有不少反映，而其中许多有价值的东西，我们过去在研究时却视而不见，舍弃不用。笔者认为，史学工作者有责任对这些史料进行考辩，有责任把历史人物的思想意图心理状况及其对历史进程的影响真实地再现出来，还历史以本来面目。再拿中共党史来说，党史事件、人物众多，值得我们去大书特书。现在这方面的回忆录和回忆文章不少，其中对历次重大事件中党的领导者的思想、意图、计划及其变化过程的叙述十分详实，是不乏有价值的史料的。既然如此，我们为什么不能从众多的回忆录中吸取有益的养分呢？为什么不能使党史专著、教材千人一面、相互抄袭、毫无新意的局面有所改观呢？总而言之，写历史，应适当反映人们的思想动因，这既使我们的历史丰富生动一些，又会给后人以历史的全貌。