古希腊的科学文化源远流长，其灿烂的文化成就对西方文化的发展产生了深远影响， 成为近代欧洲科学文化起源的基础。然而，起步就生机蓬勃的古希腊科学文化却不是奥 林匹克山上诸神创造出来赐予欧洲人的。现代美国科学史专家乔治·萨顿曾这样说过： “希腊科学的基础完全是东方的，不论希腊的天才多么深刻，没有这些基础，它并不一 定能够创立任何与其成就相比的东西。我们没有权利无视希腊天才的埃及父亲和美索不 达米亚母亲。”[1]因此，讨论古希腊科学文化的渊源必须首先从西亚和北非的文明中 去寻找答案。
    一、时空渊源
    从空间看，古希腊文化的发育离不开爱琴海的哺育。“爱琴海区域是指以爱琴海为中 心的地区，包括希腊半岛、爱琴海诸岛、克里特岛、小亚细亚半岛的西部海岸地带。它 恰处于埃及和美索不达米亚这两个伟大文化的交汇处。这里海陆交错，山峦重叠，它东 通阿拉伯半岛，南望埃及，西对亚平宁半岛，北通黑海，因而成为融通亚非欧不同文明 的加工场。”[2]因此，在爱琴海区域中孕育出的古希腊科学文化正是在吸纳和借鉴了 东方的先进文化，结合本民族特点基础上的伟大产物。
    从时间上看，古希腊科学文化的渊源可追溯到克里特文明与埃及文明的接触。希腊文 明从克里特--迈锡尼文明那里翻开了它的第一页。克里特岛和埃及的来往始于古埃及 前王朝时期，约公元前4000年。在此后的一千年里，克里特岛凭借其地处埃及和希腊半 岛之间的有利地理位置，成为埃及和希腊的贸易通道，使克里特文化吸取了许多古埃及 文化的成分，“克里特岛的刻印、壁画、石器，更主要的是它的在文字中都可以感受到 古埃及人对其的影响。”[3]与此同时，克里特文化还与其东边的古巴比伦、特洛伊、 塞浦路斯、北叙利亚文化有密切的来往。
    从范围看，相当多的系统性科学知识远在古希腊科学文化产生之前就已经在西亚、北 非等地区存在了，《伊利亚特》和《奥德赛》等名著不可能是古希腊文明的最初成果。 “像所有辉煌的开端一样，这不仅是一次进化的序幕，而且是另一次进化的终结和顶点 。”[4]即无论是古希腊人的数学、天文学或医学都是在从北非的埃及和西亚的美索不 达米亚借用了大量观察和原始理论基础上发展起来的。先进的东方文化为古希腊科学文 化提供了可资借鉴的有利条件，才使起步较晚的古希腊科学文化迅速产生与发展起来。
    古希腊科学文化是古埃及、巴比伦、古印度以及其他东方文化与希腊科学文化相交汇 、融合的产物。它不仅首次沟通了世界五大文明发源地，还揭开了欧亚非大陆的人类文 化大交流、大汇合的序幕。在这一过程中，古希腊科学文化又将借来的东西重新整合， 产生了具有独特风格的文化复合体，进而奠定了欧洲文化的根基。
    二、形式渊源
    古希腊科学文化的产生与发展经历了古风时期、古典时期和希腊化时期三个阶段，无 论是古风时期的希腊文字与艺术，古典时期的希腊哲学，还是希腊化时期高度发展的自 然科学，无一不深受东方文化的影响，这可从古希腊科学文化的具体形式上找到其渊源 所在。
    （一）文字
    文字是人类文明的一个重要标志，腓尼基人对古代世界文化的一个重要贡献是他所创 造的文字字母。在古埃及象形文字逐渐简化成24个单辅音符号的基础上，腓尼基人创造 了自己的文字字母，共22个，为线性符号，只有辅音而无元音。“古希腊史学家希罗多 德说过，希腊人原本没有字母，是腓尼基人把字母传给了他们。”[5]希腊人在此基础 上加上了元音，便形成希腊字母，为古希腊科学文化的发展和交流提供了必要的工具。
    （二）艺术
    每一种古老文明都为人类文明做出了自己的贡献，埃及艺术也不例外。
    古风时代的希腊，改变了早期建筑材料--木头和泥石，而学习埃及人采用大理石作 为其建筑的主要材料。公元前7世纪中期，希腊人就开始采用大理石雕刻巨大的人像， 他们制作这种直立人像的灵感直接来自古埃及，同时还从古埃及人那里学到了雕刻技术 。对比一下古埃及与古希腊雕刻作品，便知用石头雕出同真人一般大小的雕像并非易事 ，任何无系统的策划都将导致失败。因此，古希腊人不仅采用了古埃及的雕刻艺术，还 在很大程度上采用了埃及的比例系统。