三
    近代早期是一个特殊的社会转型时期，既是英国济贫法实施的开始，也是重商主义盛 行，商人发展较为活跃的重要时期。所以，商人的慈善活动在宗教改革前后所经历的变 化既促进了英国慈善业的转型，又体现了商人群体的发展，两者是相互联系的。同时， 商人宗教态度的变化引起了慈善活动方式、动机和对象范围的变化，进而增强了商人的 社会责任感。
    一方面，商人在慈善事业上的慷慨捐赠是英国政府顺利推行济贫政策的一个重要保证 。据估计，直到17世纪中期以后，济贫税才在总的慈善救济金额中有了较大增长，“没 有商人的参与，都铎政府会发现济贫问题比实际中的更为棘手，并且无法满足其沉重的 财政负担。”[1]（P.76）同时，由于城市商人对慈善事业的热心和大量的捐赠，许多城 市的济贫和社会救济长期依赖商人，往往是商人而不是其他人掌握了社会慈善救济的主 导权。除了济贫资金外，商人慈善行为方式的转变也促进了济贫措施的变化，他们在大 城市建立的济贫机构和推行的社会控制政策往往走在全国之先，并且被广泛效仿。如伦 敦1557年建立的不莱德威尔济贫院在都铎中期被全国各大城市纷纷效仿，连名字都是一 样的。“城市在济贫和社会控制上的政策往往被王朝政府借鉴，16世纪城市受传统的责 任所驱使，为了减缓社会压力开始对穷人进行根本控制，率先在乞讨许可证、贫民习艺 所和为贫民提供工作上开始了实验。”[11]（P.216）都铎王朝的1572年、1598年和1601 年济贫法令都在较大程度上对这些措施给予承认，并以立法形式在全国推广。商人主导 城市慈善业，城市慈善措施又被全国效仿，从这个意义上可以说商人是英国近代慈善事 业的先导，促进英国社会救济中的互济互利的宗教情感开始向近代意义上的慈善转变。
    另一方面，近代早期商人的慈善活动也反映了商人群体逐渐增强的社会责任感。中世 纪商人热心参加慈善捐赠是为了祛除金钱所带来的内疚感，把捐赠看作满足宗教需求、 追求灵魂救赎的途径，并希望通过捐赠来获得在等级社会中的一席之地。宗教改革后， 特别是16世纪末期以后，商人在慈善事业上宗教情绪淡化，多了对社会的关注和对自己 应在社会中发挥作用的责任感的重视。大量的捐赠投入社会控制中，不像一个世纪以前 那样大批向教会捐款以求获得灵魂救赎，这显示了商人开始增强的自尊自信和对自我角 色的认同。同时，对商人热心参加慈善活动的社会责任感并不能太过强调，他们并不是 圣人，也不是一无所求，他们可以从慈善事业中得到了信心和社会的认同。商人在那个 转型前的传统社会，往往不容于世人，早在中世纪末期商人就企图通过慈善之举来获得 社会的认可，靠财富来获取信心。在近代早期，商人拥有金钱却没有相应的社会地位和 政治权力，他们利用金钱来买官买爵，置办土地以换取权利和地位，慈善则更是一条用 财富换取权利和地位的重要渠道。惟有在慈善事业中，商人才得以其雄厚的财力列居榜 首，远远超过贵族和士绅。穷人对他们感恩戴德，政府则有求于他们，慈善是他们的一 个突破口，通过捐赠使他们得到了他们所期望的社会认可和社会地位。
    商人在慈善事业中表现出既想获得社会认可，又有恪守自己的道德义务和社会责任的 自觉意识，看似矛盾的心态恰好反映了近代早期商人群体的社会状况。商人始终没有成 长为一个独立的阶级，即使到了17世纪，他们仍在衣食住行和生活方式上处处效法贵族 ，希望能融入上层社会[3]（P.335-363）。但在慈善活动中的重要作为和独树一帜增强了 商人群体的自我认同和团体归属意识。商人的慈善表现不仅使民众对他们有了深刻印象 ，就连他们自己都为在慈善事业上的所作所为感到“格外自豪，他们的慷慨不仅成为他 们自己的骄傲，也是整个王国的骄傲。”[6]（P.223）专门为濒临破产的商人提供帮助的 债务基金在17世纪越来越多，恰是这种团体意识开始形成的写照。
    商人慈善活动为我们打开了一扇窗口，从中可以看到其作为一个与政府行为相对的民 间力量，参与解决转型社会棘手的社会保障和社会控制问题所产生的积极意义。 WW
    【参考文献】
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