失业并不能简单地同处于不工作状态划等号，国际劳工组织对失业下了比较客观和全 面的定义：失业是指那些目前没有工作，但是在劳动年龄之内，在健康方面适于工作， 有想要工作的欲望并在调查之前的四周内正在积极寻找工作的人。失业是劳动力和生产 资料分离的结果。在资本主义制度下，失业是根本无法避免的。失业给个人及社会带来 了巨大负面影响。首先，失业给国家财政带来巨大的负担。据统计，仅1983年一年英国 政府就将GDP的10%用于补偿失业带来的损失。另外，失业者中会有一部分人因为社会地 位的失去和生活条件的降低而产生对社会的仇恨，实施犯罪，给社会安定带来不稳定的 因素。其次，对失业者个人来讲，失业就意味着他们失去生活来源，与此同时他们还会 面临着个人自信和勇气的丧失，社会地位和友谊的失去，接踵而来的还有孤独、疾病、 失眠和烦躁。
    一、战后英国的失业状况、特点及其原因
    1.战后英国失业情况分析
    二战后，随着科技的发展和资本主义经济危机的频繁爆发，英国国内的失业率一直呈 上升态势。20世纪50年代由于全面就业政策的实施，英国国内失业率维持在2%左右，此 后失业率呈现出逐年上升的趋势。1970年达到2.6%，1973年的石油危机使英国经济再次 受到重创，据统计1975年英国的失业人数突破了100万，占总人口的4.1%[1]。撒切尔夫 人上台后，由于她的政府实行财政紧缩政策，使得英国1982年的失业人口高达334万， 约占总人口的14%。到了90年代，工党政府又进行了福利和就业政策的改革，使英国国 内失业率总体呈现出下降趋势：1990年，5.9%；1991年，8.0%；1992，9.9%；1993，10 .3%；1994，9.3%；1995，8.3%；1996，8.1%。[2]
    英国的失业呈现出以下特点：第一，高失业率与高通货膨胀并存。第二，英国的失业 存在着明显的地区差别。从传统上讲，英国的发达地区在南部和东南部（中部高地以南 除了威尔士地区），北方地区则被看作是“完全依赖传统工业”的落后地区。[3]第三， 青壮年失业率居高不下。根据英国公布的一项最新统计数据，目前英国国内24岁以下的 失业者已经达到了790，000人，占总失业人数的27%。
    2.造成战后英国失业率居高不下的原因
    第一，不合理的经济结构。战后随着新技术革命及经济全球化的进程，传统工业已经 失去了竞争力，这就造成某些领域内大量的企业裁员。另外，二战后，很多英国殖民地 都纷纷独立，英国以前的经济结构严重依赖海外殖民地原料和市场，因此20世纪60年代 以来，英国的经济就因为不平衡状况的加剧而失去了竞争力。为了维持福利国家的体面 ，英国又在战后大力发展服务业和公务员队伍，并在一定程度上忽视了工业产业的发展 ，这样就进一步加剧了经济结构的不合理性。
    第二，传统观念的束缚。作为一个老牌资本主义国家，英国很少有虚心向他人学习的 习惯，再加上更换陈旧设备、引进先进技术需要大量的投资，要在相当长的时间后才能 得到回报，因此资方情愿将资本转移到国外。另一方面，尽管英国拥有世界上藏书最多 的图书馆，设备最先进的实验室以及世界上历史最悠久的综合性大学--牛津和剑桥， 英国人似乎只乐于为他们曾经培养出多少诺贝尔奖得主而自豪，而不愿进一步投入资金 和人力将这些科技成果转化为现实生产力。此外，与其他国家相比，大部分科研工作者 待遇低，科研条件差，税收高（根据英国的累进税制，在国内属于较高收入阶层的科研 工作者需要缴纳很高比例的个人所得税），在国内又不够受尊重，因此，长期以来有大 批的科研工作者离开英国，选择国外定居从事科学研究。
    第三，福利国家政策带来的负面影响。自维多利亚时代以来，济贫就已成为政府的一 项重要职能，两次世界大战中英国的直接参战更是给英国民众带来了无尽的伤害。战争 结束后，大批士兵和平民返回家园，他们中大部分面临着失业、病痛和无家可归的问题 。他们理所当然地认为国家应该补偿他们。1948年英国政府宣布建立“福利国家”，为 所有英国公民提供全面的物质保障。新技术革命后，许多国家都把大量资金投入到再生 产和资本积累中去，而英国政府却不得不从每年的GDP中拿出很大一部分来用于支付国 家福利费用。