“史学理论”一词具有多种含义。作为一种理论研究，它与哲学，特别是历史哲学、历史唯物主义紧密联系；作为一种史学研究，它与中西史学史、学术史、哲学史、思想史具有更加密切的关系。广义的史学理论，既包括对客观历史过程的一般理论考察，又包括对反映客观历史过程的历史学自身的理论探索。所以，对于一个史学理论研究者来说，不仅要具有史学素养，而且要有较强的理论思维能力；不仅要了解中国，而且要了解外国；不仅要了解历史，而且要了解现实。
    进入90年代，我国史学理论研究呈现平静、稳定的总体态势，但是，有一个值得注意的趋向，表明史学领域的理论思考不但没有削弱，而且以一种切实、渐进的态势加强了。这个趋向就是史学理论史研究。
    首先是中国古代史学理论的研究。这方面的研究成果往往更多地与历史文献学、史学史密切结合。新的趋向表现为开拓了一些新的研究领域，引进一些新的研究方法。例如，刘知几的《史通》被当作史学文体学、史书修辞学以及史书写作理论受到当代“文本”理论观照下的重视。在这种理论观照下，刘知几的理论具有了当代性与开放性。一些在以往史学史著作中得不到充分论述的历史人物与著作，也受到史学理论之光的扫描。
    其次是外国史学理论史的研究。北京《史学理论研究》季刊是报道外国史学理论研究成果的主要阵地，代表了中国学者的水平。其中何兆武、朱本源等先生的论文运用中西比较方法，具有明显的历史哲学色彩，为史学领域的理论思考提供了参照坐标。
    最引人注目的还是中国近代史学理论史研究。在这个领域，不仅许多马克思主义史家的史学思想受到广泛而深入的研讨，而且，许多非马克思主义史家的史学思想也得到客观的理论考察。其中一些成果，填补了以往研究的空白。
    理论研究不能凭空创造。我国历史悠久，史学遗产渊远流长。认真总结历史上的史学理论遗产，能够为当今的史学理论研究奠定坚实基础。目前，已经取得一批可喜的研究成果。今后的研究，我觉得应在下述方面予以加强。
    第一、古代史学文本理论研究。研究史学首先要处理的对象是被文字书写下来的历史，即史学文本。近年来西方的研究趋向，是在这个层面上探讨史学文本的结构，因为文章结构往往无意中显露出作者的意识。西方史学研究在此方面受到的影响，主要来自怀特和福柯的著作。在汉学界，研究重点则常放在分析文本的建构和分类文章所叙述的对象上。中国是史学大国，历史写作的文本理论非常丰富。对此予以系统总结与研究，不仅会为史书编撰提供借鉴，而且会为历史认识论的研究提供启发与帮助。
    第二、古代史家与社会关系理论研究。史学工作是人类社会活动的一部分，其社会地位始终在相对独立与相当依赖之间徘徊。古代史家的角色定位则非常复杂地存在于他与国家的关系之中。作为史家的自我反省，古代史家对于他们与社会关系的理论思考，主要反映在“史家论”当中。对这方面的理论予以研究，不仅有助于当代史家的角色自觉与家园定位，而且对认清史学功能的实质具有帮助。
    第三、近代中国马克思主义历史与史学理论研究。马克思主义史学在近代中国从无到有以至成为主流，既有社会政治经济方面的原因，也有其自身发展的内在理路。研讨这一内在理路，有助于今后以唯物史观为指导的历史科学建设。
    需要强调的是，在研究过程中，应充分联系历史研究的实际成果，运用历史比较与类比方法，开拓视野，体现时代精神。研究对象虽属过去，但研究目光应在当代。不仅要认识研究对象的历史意义，还应该阐发其现实意义。