1997年7月1日，中国政府将恢复对香港行使主权。这是20世纪重大的历史事件。经历了英国殖民统治150多年风风雨雨，香港终于回到祖国的怀抱。在这举世瞩目的历史性时刻，回顾香港问题的由来与解决经过，回顾香港同胞始终如一的爱国精神，总结历史经验，这对于发扬爱国主义传统，是非常重要的。
    香港问题的由来
    香港问题是在列强侵略中国的大背景下，在两次鸦片战争和列强瓜分在华势力范围的过程中形成的。
    英国作为一个老牌殖民主义国家，在对外扩张的过程中，很早就图谋占据中国沿海岛屿，作为对华侵略的基地。1793年，英国全权大使马戛尔尼到承德会见乾隆皇帝时，要求割占舟山附近一个小岛，遭到断然拒绝。1830年，47名旅华英商向英国下议院呈交请愿书，要求“取得邻近中国沿海的一处岛屿”。
    鸦片战争爆发后，英军于1840年8月打到天津白河口。道光皇帝派琦善到广东议和，并将林则徐革职。在谈判过程中，英方提出割让香港岛的要求，并突然发动进攻，于1841年1月7日占领位于珠江口的大角和沙角炮台，对琦善施加压力。琦善答应代英方请求皇帝将香港给他们“泊舟寄居”。谈判尚在进行，英军就于1月25日强行在香港岛登陆，后又发布文告，谎称已与琦善达成割让香港岛的协议。
    1842年6月，驻华全权使臣兼商务监督璞鼎查，指挥英军北上进犯长江。英军攻占上海后，“采用了极端残酷的手段”攻下长江、运河交汇处的重要城市镇江，占据了清朝的漕运枢纽。接着长驱西进，兵临南京城下。此时清政府已无力阻止英军的进攻。当双方还在长江沿岸交战时，道光皇帝就密令钦差大臣耆英、伊里布，按照璞鼎查提出的要求，与英方讨论议和问题。8月18日，他下令说：“香港准其赏借。”“赏借”即割让。1842年8月29日，清政府被迫同英方签订中国近代史上第一个不平等条约--中英《南京条约》。该条约规定将香港岛割让给英国。这是英国侵占香港地区的第一步。
    咸丰皇帝在位时，清代政治更加腐败，内外交困。先是南方爆发太平天国起义，接着英法联军发动了第二次鸦片战争。1860年3月18日，英军强行占领九龙半岛南端。3月21日，英国驻广州领事巴夏礼强迫两广总督劳崇光将九龙（九龙半岛南端和昂船洲）租借给英国。同年8月，英法联军攻占大沽炮台，10月，攻入北京安定门，并放火焚烧世界名园圆明园。咸丰皇帝早已逃往热河，命令28岁的恭亲王奕欣留在北京议和。1860年10月24日，清政府被迫与英国签订中英《北京条约》，将九龙割让给英国。这是英国侵占香港地区的第二步。
    19世纪末，英国趁列强在中国瓜分势力范围之机，以法国租借广州湾为借口，要求扩展香港界址。1898年4月，谈判在清政府总理衙门（遗址在北京东堂子胡同49号）开始。中方代表李鸿章表示：“如果展拓范围不大”，可以“同意”。但英国驻华公使窦纳乐根据英国外交部的指示，出示展拓界址范围的地图，将大鹏湾到深圳湾一线以南、包括九龙城及许多岛屿在内的大片土地及水域，皆划入拓界的范围之内。李鸿章等没有料到英国胃口如此之大，曾加以拒绝，但在英方的压力下，还是接受了英方的方案，仅仅要求保留中国对九龙城的管辖权。1898年6月9日，中英《展拓香港界址专条》在北京签字。通过《专条》和以后的划界谈判，英国割租了深圳河以南、界限街以北大片中国领土、附近大小岛屿235个以及大鹏湾、深圳湾水域，租期九十九年。这是英国侵占香港地区的第三步。从此，整个香港地区便处于英国的殖民统治之下。
    香港地区被英国逐步侵占的过程，也是近代中国社会逐步沉沦的过程。早年英国割占香港岛，有过一番周折。从1841年1月英军强行占领该岛，到1842年8月通过《南京条约》正式割占，经历了长达一年零七个月的时间。在此期间，因被认为擅自同意割让港岛，钦差大臣琦善被革职问罪。清政府还一再训令收复香港岛。英国割占九龙，却未遇到来自清政府的任何阻力。从1860年3月英国强行占领并租借该地，到当年10月通过不平等的中英《北京条约》加以割占，仅用了七个月的时间。在此期间，清朝政府从未表示过要收复该地。两广总督劳崇光擅自同意租借的行为，也未受到任何惩处，反而在条约中被确认是“代国立批永租”。割让香港岛与九龙，是在清政府的军事抵抗失败后发生的。而到租借“新界”时，英国利用列强瓜分中国狂潮之机，趁火打劫，仅靠驻华公使窦纳乐的外交讹诈，便在短短的两个月时间内攫取了面积大得多的中国领土。
    英占香港地区前后三次的不同情况，与19世纪政治和军事形势的变化紧密相关。第一次鸦片战争期间，战争主要在我国南方进行，对清朝的统治没有构成致命的威胁。此时清廷仍以“天朝大国”自居，也确实还有一定的军事实力，加之清代尚无割让领土的先例，因而对割让香港一事反应比较强烈。第二次鸦片战争期间，外国侵华战争的主要战场转到北方。英法联军攻入清朝统治中心北京，咸丰皇帝仓皇北逃，清廷统治危如累卵。在此期间，清廷考虑的只是如何保住自己的统治地位。为了苟延残喘，他们把维护国家领土完整的职责抛在脑后，曲意逢迎侵略者的领土要求，甚至对为虎作伥的大臣劳崇光之流也不敢问罪。英国租借“新界”是在中国甲午战败之后，列强群起在中国抢占租借地，瓜分势力范围，是时清政府完全丧失了招架能力，只能任人宰割。