美国和苏联，是20世纪两个最具影响力的世界大国。一个是发达的资本主义富国，一个曾是年轻的社会主义强国。它们是二战后两极体系和“冷战”对立双方的代表者，是共存于世的两个超级大国。然而，1991年底，曾叱咤世界风云70余年的苏联在和平剧变中倏忽消失，美国成了不可一世的世界上唯一的超级大国。但是，时隔不久，美国当权者尚未从自我陶醉中醒悟过来，世人已在谈论“古往今来，从来没有哪个国家像美国这样强大”的同时，也指出，“它其实是一个脆弱的超级大国”。[1]美苏两国的这种跌宕起伏，实在包含着太多的经验教训供世人思考。
    一、美国的崛起及未来走向
    （一）美国迅速崛起的原因
    美国是一个年轻的成熟的资本主义国家。从1776年独立算起，至今才有近230年历史。但是，它却由一个人口不足300万，土地面积89万平方公里，在原英属13个殖民地基础上建立起来的弱小的农业国，发展成为一个拥有937万多平方公里土地，人口2.5亿以上，国民生产总值超过10万亿美元，占世界国内生产总值32%（2001年）的超级大国。美国经济和国力如此迅速地发展，除得益于它得天独厚的自然条件和地理环境外，以下几方面因素是不能忽视的。
    （1）有利于创新、发展的民族精神
    美国历来被称为多民族国家，目前被美国公民列为自己出生地的国家和地区有156个之多。由于历史的原因，使得美利坚民族形成了自己的许多特点。早在约120年前，恩格斯就曾经指出：“如果我没有看错美国人”，那么，他们“在实践上走在所有人的前面，在理论上还在襁褓之中，情况就是这样，而且也不能不是这样。此外，这是一个没有传统的（宗教传统除外），从民主共和国开始的国家，是一个比任何别的民族都要精力充沛的民族”[2]（P668）。在当时，除北美原居民印第安人和从非洲贩来的黑人外，在基本上由欧洲人组成的移民中，主要是为生活所迫而远涉重洋来到北美的劳动者，其中许多又是反对英国国教迫害的清教徒。16、17世纪的清教教义反映上升时期资产阶级的意识形态，对美利坚民族精神的形成起了独特的作用。清教徒们想方设法证明，努力工作就能取悦于上帝，发奋经商就能得到升华。而清教徒对文化教育的重视也对美国文化发展产生了积极影响。上述北美移民的特点，加上他们来到陌生土地上开拓和向西进军的经历，使得美利坚民族养成了自强不息、艰苦奋斗的精神和科学的求实态度，以及藐视封建传统，趋向变动革新，勇于进取和追求自治的愿望。“变动性是我们的生命”[3]（P11），美国人常这样讲。而不断地变动有助于打破停滞和僵化，有助于革新。有的俄罗斯学者指出，“美国思想传统任何时候都不会转变为僵死的教条，而是在每一新的历史阶段为回答时代的呼唤而获得新生”。[4]（P5）这些，特别就经济和内政而言，是有一定道理的。当然，我们也看到一种十分矛盾的现象。一方面，由于生存发展的需要，在移民劳动者中间培养了互助精神；另一方面，以商业立国的美国其占主导地位的价值观又是个人主义。一方面，在美国白人中发展了民主和自由；另一方面，白人的民主、自由一开始又是以奴役黑人和屠杀印第安人为代价的。美国早期的发展就是建立在这种社会基础之上。
    （2）两次革命与多次改革为经济和综合国力的发展创造了有利条件
    1775年开始的美国独立战争推翻了英国殖民统治，使得美国生产力获得第一次大解放；1861～1865年内战的结果废除了奴隶制，使生产力获得第二次大解放，从而使工业革命于19世纪80年代完成。
    值得注意的是，美国从建国伊始还经历了各种社会运动和改革，其中比较突出的社会运动有19世纪末的黑幕揭发者运动，20世纪初影响深远的进步运动，二战后在60年代兴起的空前激烈的争取民权、反对种族歧视、争取妇女平等权利的运动和新左派运动等。这些运动迫使美国当局在一定程度上进行相应的改革。30年代罗斯福“新政”改革在资本主义大国中率先放弃自由放任政策，由国家直接干预社会经济生活，局部改变生产关系，迅速而大规模地将垄断资本主义转变为国家垄断资本主义，在一定程度上改善了广大人民群众的处境，走上了“福利国家”道路。[5]（P1）这对战后垄断资本主义和美国经济的发展产生了深远影响。
    （3）有一部维护资产阶级统治的相对稳定的宪法
    美国宪法正式生效于1789年。从阶级性质看，《联邦宪法》是典型的资产阶级宪法。200多年来，包括增加的“权利法案”即前十条修正案在内，总共仅26条修正案，且至今仍然适用，在世界宪法史上绝无仅有。其中重要原因之一是它只列基本原则，宪法自身随时代的演变而演变。在制定宪法过程中，在处理立法、司法、行政这政府三大部门的关系方面，代表们放弃了立法权为最高权力的欧洲启蒙思想，因为他们特别害怕较能反映下层民众意志的立法机关，因而特意在宪法中加强行政和司法机关的独立地位及所属权力。宪法中明确规定，行政、立法、司法三个部门相互独立，各自执掌一部分权力；但三部门中没有任何一个能不受其他部门牵制而行使自己的权利。美国这套权力分离与制衡的原则为稳定资产阶级国家制度发挥了重要作用。[6]（P49、52-53）毛泽东曾对美国等国资产阶级宪法的历史地位作过如下论述：“讲到宪法，资产阶级是先行的。英国也好，法国也好，美国也好，资产阶级都有过革命时期，宪法就是他们那个时候开始搞起的。我们对资产阶级民主不能一概抹杀，说他们的宪法在历史上没有地位。”[7]（P326）毛泽东还说过，斯大林严重破坏社会主义法制，这样的事件在英、法、美这样的西方国家不可能发生。[8]（P333）